FLORENCE - Lorsque la pièce Rock ‘n' Rolldu regretté dramaturge Tom Stoppard a été créée il y a 20 ans, elle m'a profondément touché, moi qui étais alors étudiant à Cambridge et suivais des cours de cinéma à Prague. Cette réflexion sur le choc entre le communisme et le capitalisme en Tchécoslovaquie (aujourd'hui la République tchèque et la Slovaquie) s'attardait sur la confrontation entre la théorie et la réalité vécue d'une manière qui m'a profondément ému. Deux décennies plus tard, le récent discours du Premier ministre canadien Mark Carney à Davos m'a donné l'impression d'être la suite de cette pièce.

Affirmant sans ambiguïté que «l'ordre fondé sur des règles est en train de disparaître» et que nous vivons une «rupture , et non une transition», M. Carney a donné une leçon magistrale sur ce qu'il appelle «nommer la réalité». Pendant près de quatre décennies (depuis la chute du mur de Berlin), les décideurs politiques occidentaux ont supposé que l'ordre international en vigueur élargirait progressivement son cercle de bénéficiaires, limitant le pouvoir grâce à des institutions, des marchés et des cadres normatifs. Mais Carney, l'un des principaux représentants de cet ordre, a rejeté ce scénario. Il a fait remarquer que les «grandes puissances» abandonnent même «le semblant de règles et de valeurs pour poursuivre sans entrave leur pouvoir et leurs intérêts». Les institutions multilatérales qui ont défini l'après-guerre sont «menacées», le secrétaire général de l'ONU ayant récemment reconnu que son organisation risquait un «effondrement financier imminent». Le célèbre aphorisme de Thucydide «les forts font ce qu'ils peuvent, et les faibles souffrent ce qu'ils doivent» redevient monnaie courante en géopolitique.

L'intervention d'un ancien banquier central (Carney a précédemment dirigé la Banque du Canada et la Banque d'Angleterre) marque la fin de la brève période de domination occidentale incontestée, souvent associée à la célèbre thèse de Francis Fukuyamasur «la fin de l'histoire».En invoquant l'essai «Le pouvoir des sans-pouvoir» del'écrivain tchèque devenu président Václav Havel, Carney a fait revivre une idée frappante issue de la bataille des idées de la guerre froide.

Pendant des décennies, a-t-il déclaré au public de Davos, nous avons «vécu dans le mensonge» (citant Havel) sous un système dont «le pouvoir ne provient pas de sa vérité, mais de la volonté de chacun d'agir comme si elle était vraie». Les systèmes ne survivent pas simplement grâce à la force, mais grâce à la conformité rituelle des participants ordinaires, comme le marchand de fruits et légumes qui, «pour éviter les ennuis», affiche une pancarte sur laquelle on peut lire «Travailleurs du monde, unissez-vous !». Suspendant son incrédulité, il opte pour la sécurité, se conformant à la ligne du parti plutôt que de s'opposer au pouvoir .

La référence de Carney à Havel n'était pas une simple anecdote historique. Il nous exhortait à ouvrir les yeux et à reconnaître que nous avons remplacé un mensonge par un autre après la guerre froide. Les puissances moyennes du monde ont été particulièrement complices de la «fiction» d'un ordre mondial bienveillant. Pendant des décennies, des pays comme le Canada, le Japon et les économies avancées d'Europe occidentale ont choisi de «suivre le mouvement pour s'entendre» acceptant l'application asymétrique des règles commerciales et tolérant les exceptions juridiques pour les États puissants parce que la conformité garantissait la stabilité. «Nous savions que l'histoire de l'ordre international fondé sur des règles était en partie fausse»,a déclaré M. Carney, «que les plus forts s'exemptaient lorsqu'il leur convenait... et nous savions que le droit international s'appliquait avec plus ou moins de rigueur selon l'identité de l'accusé ou de la victime». En dénonçant ce double standard, il a exprimé une vérité que les pays du Sud ont toujours connue. Le discours de Carney a rappelé à point nommé ce qui soutient véritablement les systèmes économiques : l'adhésion des participants. Son discours souligne que nous devons tous rejeter la nostalgie d'un système fondé sur des règles qui n'a jamais pleinement tenu ses promesses. Mais nous devons également rejeter le cynisme à l'égard de la coopération elle-même.

Étant donné que la bataille entre le capitalisme et le communisme à l'époque de la guerre froide était autant une lutte entre des systèmes de croyances qu'entre des arsenaux, les parallèles avec aujourd'hui sont frappants. Au XXe siècle, les systèmes se sont affrontés non seulement pour obtenir des avantages matériels, mais aussi pour asseoir leur légitimité. Il s'agissait de convaincre les populations, les gouvernements et les élites que votre modèle était plus qu'un gant de velours recouvrant une coercition à l'ancienne, d'une poigne de fer. La concurrence actuelle n'est pas moins idéologique, même si elle est moins clairement articulée. Les prétentions hégémoniques des États puissants, l'utilisation de l'interdépendance comme arme et l'érosion des normes communes confirment que les anciennes certitudes se sont dissoutes. C'est pourquoi Carney n'a pas appelé à une réincarnation des blocs du XXe siècle, mais à un rejet lucide de la complaisance, à un refus d'être le marchand de fruits et légumes qui participe avec résignation au mensonge.

Plus qu'un simple discours politique pragmatique, le discours de Carney a lancé un défi : remplacer les mensonges par la vérité, la prétention par l'authenticité, et une architecture économique mondiale faite de «forteresses» et de «murs» par une architecture à «géométrie variable... différentes coalitions pour différentes questions».

Comme Havel et Stoppard l'ont tous deux compris, les systèmes s'effondrent d'abord dans le domaine des croyances. C'est la culture, et non la politique, qui finit par saper le dogme. Carney nous rappelle que tous les systèmes tyranniques ont en commun «la participation des gens ordinaires à des rituels qu'ils savent secrètement être faux». En conséquence, la «fragilité» de ces régimes «provient de la même source», de sorte que «dès qu'une seule personne cesse de jouer le jeu... l'illusion commence à se fissurer». Carney est entré sur la scène internationale en tant que cette personne, proclamant la fin de «la fin de l'histoire». Pour moi, c'est comme si Prague recommençait : la fin d'une fiction réconfortante peut-elle devenir le début d'une véritable émancipation ?



*Professeure agrégée d'études juridiques empiriques à l'université de Cambridge - Est professeure invitée à l'université Harvard et chercheuse principale dans le cadre d'une bourse du Conseil européen de la recherche sur le droit et la cognition.