Donald Trump n'est pas une rupture dans l'histoire américaine ; il en est l'accélérateur.

Ce que l'on prend pour de l'imprévisibilité personnelle révèle en réalité une contradiction plus profonde : celle d'une superpuissance qui veut continuer d'imposer sa domination sans en assumer le coût humain.

Le problème n'est pas Trump. Le problème, c'est l'Empire du « zéro-cercueil ». Un empire qui menace, mobilise, frappe ponctuellement, mais redoute par-dessus tout l'image d'un cercueil drapé de drapeau revenant au pays. Sous la gouvernance trumpienne, chaque crise suit une chorégraphie désormais codifiée : montée spectaculaire de la tension, déclarations martiales, déploiements militaires, démonstration de force médiatisée... puis négociations indirectes, pauses tactiques, ouverture diplomatique. Ce n'est pas de l'indécision, mais une contrainte structurelle : la puissance demeure, la liberté d'en user est conditionnée.

Le « zéro-cercueil » : doctrine implicite d'une Amériqueà volonté conditionnée

Depuis le Vietnam, puis l'Irak et l'Afghanistan, une règle non écrite s'est imposée dans la psyché politique américaine : une guerre sans victoire claire, combinée à des pertes visibles, provoque une crise intérieure. La société américaine n'accepte plus l'impôt du sang pour des objectifs stratégiques lointains. L'armée est devenue professionnelle, technologisée, coûteuse, et politiquement vulnérable. Chaque mort devient un événement médiatique, chaque perte un débat national, parfois le déclencheur d'une crise politique, voire d'un mouvement de contestation. La technologie a offertau Pentagone une échappatoire apparente : drones, frappes à distance, missiles guidés, cyberopérations. La promesse implicite est simple : frapper sans être touché. Dominer sans exposer ses troupes. Mais cette mutation produit un paradoxe stratégique : elle détruit sans stabiliser, elle frappe sans conquérir, elle ouvre des séquences conflictuelles que personne ne veut transformer en guerre totale. La puissance reste immense ; la décision devient hésitante.

L'Iran : la limite stratégique américaine

S'il fallait un laboratoire pour observer cette doctrine implicite, ce serait l'Iran. Depuis des années, la séquence est presque mécanique : annonces martiales, renforcement naval dans le Golfe, frappes ciblées contre des milices alliées de Téhéran, rhétorique sur les « lignes rouges », puis retour aux négociations indirectes via Oman ou d'autres médiations.     

La tension monte. Les marchés s'inquiètent. Les chancelleries spéculent. Puis le tempo ralentit. Trump n'a jamais dissimulé son hostilité envers la République islamique : dénonciation de l'accord nucléaire, rétablissement des sanctions, menaces explicites d'option militaire. Pourtant, l'attaque frontale n'a jamais été déclenchée. Pourquoi ?

Parce que frapper l'Iran ne reviendrait pas à neutraliser une milice périphérique. Ce serait ouvrir un théâtre régional aux ramifications explosives : ripostes du Hezbollah au Liban, attaques contre les bases américaines en Irak et au Qatar, saturation de missiles et de drones contre des alliés régionaux, perturbation du détroit d'Ormuz, flambée énergétique mondiale. Autrement dit, un conflit sans garantie de victoire rapide, sans contrôle certain de l'escalade, et surtout sans garantie de « zéro-cercueil ».

Mais ces facteurs ne suffisent pas à expliquer l'atermoiement américain.Une autre hypothèse, plus dérangeante encore, éclaire le recul américain : la peur d'un effondrement révolutionnaire incontrôlable en Iran. Une intervention militaire massive n'aurait pas seulement déclenché des représailles régionales ; elle aurait pu accélérer une dynamique insurrectionnelle interne déjà latente.

Les soulèvements récents ne relevaient plus de querelles électorales entre factions du régime, mais d'une colère sociale enracinée dans la paupérisation, le chômage, la précarité et l'usure d'un ordre théocratique à bout de légitimité. Or une guerre étrangère peut produire deux effets contraires : soit ressouder provisoirement le pouvoir autour du réflexe national, soit, plus explosif encore, faire sauter les digues et transformer la crise en révolution ouverte.

Washington sait gérer des transitions négociées, des coups d'État stabilisateurs, des alternances encadrées. Il ne sait pas gérer une irruption de masse sans leadership récupérable, sans élite de rechange, sans garantie d'alignement futur. L'expérience de 1979 reste un traumatisme stratégique : le renversement d'un allié docile avait engendré un régime infiniment plus hostile et durablement incontrôlable. Une nouvelle révolution iranienne, même dirigée contre la République islamique, aurait pu produire un pouvoir radicalisé, anti-impérialiste, impossible à intégrer dans l'architecture régionale existante, et potentiellement contagieux en Égypte, en Irak ou dans le Golfe. Entre une théocratie hostile mais prévisible et une révolution sociale imprévisible, le calcul impérial privilégie le danger connu au vertige de l'inconnu. Le « zéro-cercueil » ne protège pas seulement des morts américains : il protège aussi l'ordre international d'un bouleversement qu'aucune superpuissance ne saurait canaliser

La limite invisible : l'opinion publique

Aussi, ce n'est pas l'Iran qui freine Washington. C'est l'Amérique elle-même.Une intervention massive impliquerait presque mécaniquement des pertes : frappes balistiques de représailles, attaques de drones sur des positions américaines, soldats tués ou capturés. Or la société américaine est déjà fracturée, polarisée, lassée des « endless wars ». L'Irak a laissé une cicatrice stratégique. L'Afghanistan a ancré la fatigue. Le calcul politique est brutal : quel bénéfice stratégique réel justifierait des morts retransmis en boucle sur les écrans ? Dans l'ère du « zéro-cercueil », la mort n'est plus un coût acceptable de la puissance ; elle devient unfacteur de déstabilisation intérieure. La force militaire américaine est intacte. Sa liberté d'emploi est conditionnée. Cette contrainte n'est d'ailleurs pas seulement politique ; elle est aussi militaire. Selon le Washington Post et le Wall Street Journal, le chef d'état-major américain, le général Dan Caine, a averti la Maison Blanche des risques qu'impliqueraient des frappes contre l'Iran. Il aurait mis en garde contre un déficit de munitions et l'insuffisance du soutien allié, susceptibles d'exposer davantage le personnel américain. D'autres responsables du Pentagone auraient évoqué explicitement la possibilité de pertes américaines et alliées.Cela confirme que même l'appareil militaire semble hanté par le coût humain, devenu l'ombre portée de toute décision d'intervention armée.

La démonstration sans décision

Trump se trouve ainsi pris dans une tension contradictoire. D'un côté, les partisans d'une ligne dure : pour qui la neutralisation du programme nucléaire iranien est une priorité stratégique. De l'autre, une partie décisive de son électorat, qui l'a soutenu précisément parce qu'il promettait de mettre fin aux guerres interminables. Il doit donc paraître déterminé sans déclencher l'irréversible.

D'où cette diplomatie ambivalente : sanctions renforcées, démonstrations militaires, coordination sécuritaire avec les alliés régionaux mais maintien de canaux indirects. L'objectif n'est pas la conquête. L'objectif est la dissuasion sans guerre ouverte.

L'administration trumpienne pratique une politique de tension calibrée : rapprocher les porte-avions, médiatiser des scénarios de frappe, laisser filtrer des plans de décapitation, puis rouvrir une fenêtre diplomatique. On s'approche du seuil. On teste la réaction adverse. On recule. Ce n'est ni la paix ni la guerre. C'est une suspension permanente. Une conflictualité entretenue, mais contenue. Une démonstration de force qui ne doit jamais devenir résolution. Le problème est que la dissuasion suppose la crédibilité. Si l'adversaire perçoit que le seuil de tolérance aux pertes est extrêmement bas, la menace perd de sa puissance psychologique. La supériorité militaire absolue coexiste ainsi avec une vulnérabilité politique croissante.

Trump ne mobilise pas pour un conflit mondial. Il gère une puissance en déclin relatif qui veut encore dominer sans accepter le coût humain de cette domination. Ce n'est pas une fuite en avant belliqueuse. C'est une gestion spectaculaire de l'impossibilité stratégique : une gesticulation militaire à grande échelle.

Le « zéro-cercueil » est parfois présenté comme une avancée morale : moins demorts américains, moins de guerres terrestres, plus de précision technologique. Mais la réalité est plus brutale : on protège ses propres soldats, tout en externalisant les coûts humains vers les périphéries, via des guerres par procuration, dont l'Ukraine constitue l'illustration la plus sinistre.Les frappes à distance, les sanctions asphyxiantes, les conflits par procuration déplacent la violence sans la supprimer.

La guerre continue, mais à distance

À force de refuser le risque décisif, l'hégémon américain transforme la guerre en tension permanente. La diplomatie devient gestion du suspense ; la force, menace récurrente sans résolution. Les États-Unis s'acharnent à préserver une puissance vacillante sans accepter le moindre cercueil, à poursuivre une guerre sans morts et une domination sans sacrifice. In fine, ils n'obtiennent ni paix durable ni victoire nette, seulement des conflits prolongés, instables et sans issue claire, dont se nourrit le complexe militaro-industriel américain.