En prévision des deux prochains matches amicaux contre le Rwanda et la Suède, le sélectionneur national, Vladimir Petkovic, a fait appel à 29 joueurs. Aucune surprise n'a été signalée à propos de cette liste puisque les habitués sont bien présents: Mahrez, Aouar, Atal ou Bennacer. On notera, en revanche, le retour de nombreux éléments ayant manqué les derniers stages de l'EN, à l'image de Bentaleb, Zerrouki, Hadj Moussa, Bounedjah, Aouar, Guitoun et Tougaï. L'annonce officielle de cette liste a suscité des interrogations et des insatisfactions. Plusieurs voix se sont élevées pour critiquer le choix des uns et la non-convocation des autres. Certains observateurs, ou plutôt experts de football, n'ont pas épargné le coach national dès l'annonce officielle de cette liste. Sur quelle base peut-on s'immiscer dans le travail du sélectionneur national sachant que c'est le projet de jeu du sélectionneur national qui détermine les critères des joueurs ? «Ne jugez pas le choix des autres sans comprendre leurs raisons», dit-un proverbe. En tout cas, Vladimir Petkovic reste concentré sur son travail. Imperturbable, l'entraîneur national a défendu ses choix qu'il juge les plus appropriés pour atteindre les objectifs assignés.

Petkovic justifie les absences de sa liste

Interrogé sur l'absence des Bouanani, Boulbina et Zorgane, Vladimir Petkovic s'est justifié, sans totalement dissiper l'inutile polémique, en soulignant que le choix des joueurs repose «sur la capacité d'un joueur à s'intégrer dans le groupe, et non parce qu'il a fait de bons matchs», a-t-il dit. Pour Boulbina, considéré comme l'un des meilleurs joueurs de la saison de la Ligue 1, qui ne figure pas dans la liste, le coach national affirmera que le joueur du PAC devra faire ses preuves avec la sélection A', qui prépare le CHAN 2025, avant d'espérer une promotion chez les Fennecs. Pour Bouanani, il est, selon les dires du sélectionneur national, victime de la concurrence. Titulaire régulier avec l'OGC Nice, Bouanani faisait partie des noms attendus dans cette liste. Son absence en a surpris plus d'un. Petkovic a répondu de façon directe: «Bouanani est sur la liste élargie, mais on en revient toujours à la concurrence. Il a fait de bons matchs avec Nice et il doit continuer, et commencer la saison prochaine de la même façon«. Pour le capitaine de Charleroi, Zorgane, son absence a suscité bien des interrogations. «On a parlé avec Zorgane, on connaît ses qualités et il sait pourquoi il n'est pas là avec nous. C'est une question de concurrence. Zerrouki était blessé, ça fait un mois et demi qu'il est revenu et a joué plusieurs matchs, et surtout, il a toujours été bon avec la sélection». Ce qui signifie clairement que les choix de Vladimir Petkovic sont dictés par la concurrence. Mais, cela semble insuffisant pour convaincre certains supporters des Verts où chacun a son joueur préféré. Pour y répondre, Petkovic réagit : «Je ne suis pas un entraîneur qui se plaint et qui cherche des excuses. Je sélectionne toujours des joueurs que je juge prêts à défendre l'équipe nationale. Pour moi, ce qui compte, ce sont les principes du jeu, avoir la bonne mentalité et donner le meilleur de nous-mêmes pour ce maillot».

Situation favorable de l'EN pour la qualification au Mondial. En somme, le sélectionneur national semble convaincu par ses choix et le temps lui a donné raison puisque l'EN est en «situation favorable» pour se qualifier à la prochaine Coupe du monde 2026 (Etats-Unis, Canada, Mexique). «On a créé les conditions pour être dans une situation favorable pour se qualifier à la Coupe du Monde. C'est pour ça que je ne veux pas trop expérimenter. Je veux compacter mon groupe», a-t-il déclaré en évoquant l'objectif des prochains matchs amicaux contre le Rwanda et la Suède : «Ce n'était pas facile de trouver des adversaires, mais grâce à la FAF et son président Walid Sadi, nous avons pu organiser deux matchs, ce qui nous permet de penser à la CAN, à la Suède et nous projeter sur l'avenir». Vladimir Petkovic sait où il va. C'est du moins l'impression qui se dégage avec notamment les résultats enregistrés jusque-là grâce à «l'harmonie et le travail collectif», avant d'ajouter : «Je pense que nous avons réussi à former un groupe soudé, même si nous nous sommes appuyés sur plus de 40 joueurs de l'équipe, et tous ont contribué à obtenir ces résultats». En conclusion, le sélectionneur national a déclaré que l'objectif du stage de juin était de remporter les deux matchs amicaux face au Rwanda et à la Suède, pour «se donner plus de confiance», en vue de la reprise des qualifications de la Coupe du monde 2026, en septembre. «Il n'y a pas de matchs amicaux, ce sont des matchs importants qu'il faut préparer au mieux. Ces deux rencontres doivent nous donner de l'expérience et de la confiance. L'objectif est de gagner ces deux confrontations qui vont donner des signaux positifs pour le futur», a-t-il indiqué. Interrogé sur ses futurs adversaires, le sélectionneur national a estimé que le Rwanda et la Suède avaient «deux styles de jeu complètement différents», d'où l'importance de ces deux matchs pour «progresser».