En début de soirée, le Mali sera opposé à un novice, qui est présenté comme le plus faible de ce groupe et qui est l'un des bénéficiaires du passage de la CAN de 16 à 24 équipes, la Mauritanie en l'occurrence. Une rencontre en principe déséquilibrée, qui pourrait permettre aux Maliens d'entamer la compétition du bon pied. Après une préparation perturbée par les menaces de disqualification en raison des conflits au sein de la Fédération, les Aigles du Mali, sous la houlette de l'entraîneur Mohamed Magassouba, visent, dans un premier temps, à retrouver le deuxième tour, après les décevantes précédentes éditions. Pour cette sélection en pleine reconstruction et avec plusieurs nouveaux visages, principalement des jeunes qui commencent à faire leurs preuves, une confirmation s'impose face à la modeste Mauritanie.

Classés 103es au tableau FIFA, les Mourabitounes honorent leur première participation à une phase finale de la CAN et ce, grâce à un parcours réussi lors des qualifications aux côtés pourtant de l'Angola, du Burkina Faso et du Botswana. C'est aussi le fruit du travail accompli par le jeune président de la Fédération, Ahmed Ould Yahya qui, depuis son élection en 2011, s'est consacré à la relance des différentes compétitions et la structuration du football national. Aujourd'hui, la Mauritanie est une équipe en progrès constant, ce qui devrait donner à réfléchir aux Maliens qui commettraient une grave erreur s'ils venaient à sous-estimer cet adversaire. En tout cas, l'entraîneur français Corentin Martins, en poste depuis octobre 2014, a plus d'un tour dans sa poche. Et il pourrait le confirmer dès ce soir !