Les sauveteurs nippons redoublent d'efforts mardi malgré des chances amoindries de découvrir des survivants dans les décombres et la terre séchée, après les ravages des terribles pluies dans l'ouest du Japon où au moins 156 personnes ont péri.

Les autorités disent être sans nouvelles d'une dizaine d'autres habitants, les médias parlant de plus de 50 disparus. Il s'agit de la plus grave catastrophe liée à un phénomène météorologique dans l'archipel depuis 1982.

Le Premier ministre, Shinzo Abe, se rendra sur place mercredi, a annoncé le porte-parole du gouvernement Yoshihide Suga, lors d'un point de presse. Quelque 8.400 sinistrés étaient hébergés mardi dans des refuges des autorités, d'autres ayant été accueillis par des proches. "Les 75.000 policiers, pompiers, soldats des Forces d'autodéfense (appellation de l'armée japonaise, ndlr) et garde-côtes font de leur mieux" pour porter secours aux victimes, a souligné M. Suga.

Les recherches et travaux de nettoyage se poursuivent désormais sous une chaleur étouffante, avec une température de 35°C prévue à l'ombre "et ce temps ensoleillé devrait durer une semaine au moins", a-t-il ajouté. "Une grande vigilance" s'impose face au risque d'insolation et de coup de chaleur, ainsi qu'en raison des possibles nouveaux glissements de terrain, a-t-il insisté. Les précipitations inédites enregistrées en l'espace de trois jours ont entraîné de terribles inondations, des coulées de boue et d'autres dégâts majeurs qui ont piégé de nombreux habitants.