La sélection algérienne de handball (messieurs) s'est imposée, hier à Libreville, face à son homologue du Congo (33-31), mi-temps (19-14), en match comptant pour la troisième journée (Gr. A) de la Coupe d'Afrique des Nations CAN-2018 qu'abrite le Gabon du 17 au 27 janvier. Par ce succès, les Verts ont pratiquement assuré la troisième place, même si cela ne leur permet pas d'éviter un adversaire d'un calibre supérieur en quarts de finale. Pour rappel, le Sept national s'est incliné jeudi soir pour le compte de la 2e journée, face au pays organisateur, le Gabon (25-26). Un revers qui a porté un vrai coup au moral des hommes du duo Sofiane Haïouani-Zinedine Mohamed Seghir. Le chef de la délégation algérienne, Driss Hassaoui, avait critiqué l'arbitrage de la paire suisse Brunner Arthur-Salah Morad, la même qui a officié le match Algérie-Cameroun (31-23) et l'absence d'escorte pour se rendre au Palais des sports dans une «guerre psychologique» qui ne dit pas son nom.

En deux précédentes confrontations algéro-gabonaises, les Verts s'étaient toujours imposés, de surcroît sur des scores éloquents (32-08 en 2000 et 35-24 en 2016). Par ailleurs, il est à noter que l'ailier gauche algérien, Hichem Daoud, blessé aux adducteurs, a déclaré forfait pour le reste de la CAN, a-t-on appris du staff technique. «Malheureusement, Daoud est out pour toute la CAN en raison d'une blessure. Il a été remplacé par Hamoud. C'est un coup dur pour toute l'équipe», a regretté l'entraîneur national, Sofiane Haïouani. Le handballeur d'Istres (France) s'est blessé mercredi face au Cameroun (31-23) mais Haïouani n'avait parlé que d'un «pincement» aux adducteurs. Réuni en urgence dans la nuit de mercredi à jeudi, le staff technique a décidé d'appeler à la rescousse Ayat Ellah Khomeïni Hamoud dont le nom se trouvait dans la liste des réservistes avec Réda Arib. La blessure de Daoud s'ajoute à celles d'Ayoub Abdi (épaule) et Hichem Kaâbache (doigt), soit trois pièces maîtresses dans l'échiquier du Sept national. Le dernier match pour les Verts lors de cette phase de groupe est prévu demain face à la Tunisie, dans un prometteur derby maghrébin.