La deuxième phase du projet pilote d'utilisation des eaux usées de la station d'épuration El-Kerma pour l'irrigation de la plaine de Melata va entrer en service incessamment. M. Abdelakder Ouali, ministre des Ressources en eau et de l'Environnement, en visite à Oran jeudi dernier, a inauguré une station de pompage destinée au refoulement des eaux épurées vers une station de lagunage voisine pour l'irrigation d'un périmètre agricole de 6.286 hectares situées dans la plaine de Melata relevant de la région de Oued Tlelat. Des exploitations et des fermes pilotes vont bénéficier de cette opération chapeautée par la direction des services agricoles, en collaboration avec le Fonds national du Développement de l'investissement agricole (FNDIA). Le but est de promouvoir le système d'irrigation économiseur d'eau à la parcelle. Les exploitant des coopératives individuelles ou collectives peuvent bénéficier de cette expérience. Le recours aux eaux traitées pour l'irrigation agricole est très développé dans le monde pour faire face à la pénurie d'eau. L'utilisation de ces eaux épurées ne présente aucun risque pour la santé humaine ou la qualité des produits agricoles. Les eaux usées sont épurées conformément aux prescriptions sanitaires et techniques applicables à l'utilisation des eaux traitées à des fins d'irrigation de cultures. L'opération va toucher près de 500 exploitations agricoles. Cette «solution» aura un impact positif sur le rendement des terres agricoles dans cette zone. Avec la mise en œuvre de ce projet, le rendement agricole devra être plus important dans cette région réputée pour l'élevage ovin et bovin, la céréaliculture et l'arboriculture. Une étude élaborée dans ce sens indique que ce rendement oscillera entre 50 et 60 quintaux/hectare de blé. Avec la concrétisation de ce projet, les superficies agricoles irriguées de la wilaya vont connaître une augmentation au cours des prochaines années pour atteindre 15.000 hectares. La STEP d'El-Kerma, d'une capacité de 240.000 mètres cubes, a été édifiée pour deux objectifs essentiels, à savoir l'arrêt des rejets des eaux usées dans la mer et la réutilisation des eaux traitées pour l'irrigation des terres agricoles.

La réalisation de cette station a été précédée par la création de 8 stations de collecte des eaux usées à travers les communes d'Oran, Sidi-Chahmi, Es-Senia et Bir El-Djir, qui déversent directement vers cette STEP via le tunnel de Petit Lac.