L'équipe nationale de football renoue avec la compétition officielle à l'occasion du match contre son homologue d'Ethiopie, demain à 20h30 au stade Mustapha-Tchaker de Blida. Le match compte pour la 3e journée des qualifications à la phase finale de la CAN-2017, prévue au Gabon. Les deux formations se retrouveront de nouveau quatre jours plus tard, soit le 29 mars, à Addis-Abeba, pour une deuxième confrontation comptant pour la 4e journée de la même compétition. L'Algérie occupe actuellement la première place de son groupe et ne devrait pas peiner pour arracher les six points de la victoire, demain à Blida puis à Addis-Abeba, pour assurer définitivement sa qualification. En ce sens, l'ensemble des joueurs ne jurent que par la victoire lors des deux matches. Ils sont unanimes à déclarer que la victoire ne doit pas échapper à l'Algérie, aussi bien à domicile qu'à l'extérieur. Cela nous renseigne de l'état d'esprit qui anime le groupe à la veille de cette double confrontation. Les deux nouveaux sélectionnés, l'attaquant du KV Malines (Belgique), Sofiane Hanni, et celui de Lille (France), Benzia Yassine, ont tenu le même discours. Ils ne parlent que de victoire et se sont félicités aussi de l'ambiance qui règne au sein du groupe. Hanni et Benzia ont estimé, au même titre que leurs coéquipiers, qu'il est nécessaire de s'imposer à Blida et à Addis-Abeba pour gagner davantage en confiance et assurer la qualification. Le sélectionneur national, Christian Gourcuff, devrait profiter de cette hargne de gagner des joueurs pour bien négocier les deux matches contre l'Ethiopie. L'ensemble des joueurs sont au top niveau et affichent une forme physique satisfaisante, en cette période de l'année.

Mieux encore, à l'exception de Soudani et Bentaleb qui ont déclaré forfait, les autres joueurs sont aptes pour la compétition, y compris Mandi et Halliche. Ce dernier a repris la compétition avec son équipe (SC Qatar), la semaine dernière, alors que la blessure de Mandi au doigt ne devrait pas l'empêcher de participer au match de demain, d'autant plus qu'il s'est entraîné normalement. Gourcuff aura à sa disposition l'ensemble des joueurs et ne devrait pas apporter des changements notables à son onze de départ. Il compte ainsi reconduire le même groupe qui s'était imposé, lors de la dernière sortie à Blida, en novembre dernier, contre la Tanzanie (7-0). Il devrait aussi opter pour le dispositif tactique du 4-4-2 qui semble convenir aux joueurs algériens et aligner ceux qu'il considère comme étant des titulaires indiscutables, avec l'incorporation probablement de Hanni et de Halliche. Le technicien français a cependant demandé à ses joueurs de ne pas sous-estimer l'adversaire, l'équipe éthiopienne ayant enregistré de notables progrès, ces derniers temps. Gourcuff, qui a évité la presse nationale et qui s'est refusé à toute déclaration, a signifié à ses joueurs que la victoire est impérative à Blida dans la mesure où le match à Addis-Abeba sera éprouvant, en raison des effets de l'altitude. A cet effet, les joueurs n'ont pas le droit à l'erreur et doivent impérativement gagner les deux matches !

Les résultats des deux confrontations seront déterminants pour le classement FIFA, en prévision du tirage au sort du mois de juin prochain pour désigner les cinq groupes Afrique pour le dernier tour des qualifications au Mondial-2018 de Russie. L'Algérie doit figurer dans le top-5 pour faire partie des cinq têtes de série du tirage au sort.