La liste élargie des joueurs retenus en prévision de la CAN-2017 a été modifiée en moins de 24h. Elle a été portée à 32 au lieu de 31 comme annoncé par la FAF initialement. Le capitaine de l'équipe d'Anderlecht (Belgique), Sofiane Hanni, ne figurait pas dans la première liste, avant que son nom ne soit ajouté dans la deuxième. L'absence de ce joueur avait suscité des interrogations, d'autant plus que le sélectionneur national, Georges Leekens, le connait parfaitement. Pour ce qui est de la liste d'une manière globale, Leekens aura reconduit presque l'effectif habituel pour établir la liste élargie des 32 joueurs rendue publique jeudi soir. Cette liste contient quatre nouveaux sélectionnés et autant de joueurs rappelés en équipe nationale. Des joueurs ont été carrément exclus et d'autres rappelés à la dernière minute. C'est dire qu'il ya eu de grandes «tractations» entre Leekens et le président de la FAF, Mohamed Raouroua, lequel a eu le dernier mot dans le choix des joueurs. En ce sens, des joueurs étaient convoqués avant d'être écartés, à l'exemple de Essaid Belkalem (Orléans, France), Rachid Aït-Athmane (Gijon) et Djalem Belamri (Arabie saoudite). En revanche, Ishak Belfodil et Adam Ounas ont été sélectionnés à la dernière minute, alors que Azzi n'était pas dans la liste des joueurs sélectionnés en équipe nationale A'. Il faut s'attendre à ce que Leekens reconduise les mêmes joueurs dans la liste finale des 23 joueurs retenus pour la phase finale de la CAN-2017, prévue au Gabon du 14 janvier-5 février 2017. Le technicien belge, sous les ordres de Raouraoua, ne prendrait pas le risque de participer à la CAN avec des joueurs ne disposant d'aucune expérience africaine, d'où la reconduction des mêmes éléments. En d'autres termes, les nouveaux sélectionnés pourraient connaitre le même sort que Mehdi Tahrat, écarté de la sélection. Les quatre joueurs sélectionnés pour la première fois sont les défenseurs Ayoub Azzi (MC Alger), Mohamed Benyahia (USM Alger), Mokhtar Belkhiter (Club africain de Tunis) et l'attaquant Idriss Saadi (Courtrai, Belgique). Les quatre autres joueurs rappelés par Leekens sont Djamel Mesbah (Crotone, Italie), Rabie Meftah (USM Alger), Ramy Bensebaïni (Rennes, France) et Ishak Belfodil (Standard Liège, Belgique). Les changements notables que doit apporter le sélectionneur national seront effectués au compartiment défensif qui constitue le point faible de la sélection, ce qui explique le rappel de Meftah et la sélection de Bensebaini. En définitive, Leekens aura reconduit presque le même effectif qui a disputé les deux derniers matches contre le Cameroun et le Nigeria. Il a préféré privilégier l'expérience au lieu de s'aventurer avec de nouveaux joueurs.

Pour rappel, l'équipe nationale entrera en stage avec 23 joueurs le 2 janvier prochain à Sidi Moussa (Alger) avant de se rendre au Gabon le 12 du même mois. L'Algérie évoluera lors de la CAN-2017 dans le groupe B en compagnie du Zimbabwe, de la Tunisie et du Sénégal. Le président de la FAF a fixé l'objectif des demi-finales au moins lors du tournoi du Gabon, caressant aussi l'espoir de décrocher le titre de champion d'Afrique.

Liste des joueurs :

Gardiens de but: Malik Asselah (JS Kabylie), Rais M'Bolhi (Antalyaspor, Turquie), Chemseddine Rahmani (MO Béjaïa).

Défenseurs: Azzi Ayoub (MC Alger), Belkaroui Hichem (ES Tunis, Tunisie), Bensebaïni Ramy (Rennes, France), Mohamed Benyahia (USM Alger), Bentaïba Cadamuro (Servette Genève, Suisse), Ferhani Houari (JS Kabylie), Fawzi Ghoulam (Naples, Italie), Aïssa Mandi (Betis Séville, Espagne), Carl Medjani (Leganes, Espagne), Rabie Meftah (USM Alger), Djamel Mesbah (Crotone, Italie).

Milieux: Mehdi Abeïd (Dijon, France), Benaceur Smaïl (Arsenal, Angleterre), Nabil Bentaleb (Schalke 04, Allemagne), Yacine Brahimi (FC Porto, Portugal), Sofiane Feghouli (West Ham, Angleterre), Rachid Ghezzal (Lyon, France), Adlene Guedioura (Watford, Angleterre), Riyad Mahrez (Leicester City, Angleterre), Adam Ounas (Bordeaux, France), Saphir Taïder (Bologne, Italie).

Attaquants: Ishak Belfodil (Standard Liège, Belgique), Yassine Benzia (Lille, France), Baghdad Bounedjah (Al Sadd, Qatar), Idriss Saadi (Courtrai, Belgique), Islam Slimani (Leicester City, Angleterre), Hilal Larbi Soudani (Dinamo Zagreb, Croatie).