111 personnes sont mortes dans l'explosion samedi soir, au Kenya, d'un camion d'essence accidenté autour duquel elles s'étaient massées pour recueillir le carburant qui s'écoulait de la citerne. «C'est une tragédie nationale», a déclaré dimanche aux journalistes le ministre kényan de l'Intérieur, George Saitoti, qui s'est rendu avec le Premier ministre Raila Odinga sur les lieux de l'accident, près de la ville de Molo. M. Saitoti a fait état en milieu de journée d'un bilan de 111 morts. Les services de secours ont en outre dénombré plus de 150 blessés.

«Quatre policiers qui s'étaient rendus sur place pour maîtriser la foule figurent parmi les morts», a précisé le ministre. Des corps, brûlés au-delà de toute identification possible, gisaient toujours plusieurs heures plus tard autour de la carcasse du poids lourd, alors que les secours s'affairaient encore à évacuer les blessés vers les hôpitaux de la région, a constaté un correspondant de l'AFP. Des familles en pleurs étaient à la recherche de proches disparus. Plusieurs religieux priaient à la mémoire des victimes et tentaient de réconforter les survivants. «J'ai perdu trois fils, et mon dernier est à l'hôpital sérieusement blessé. Sol jonché de bidons et de jerricans, véhicules déchiquetés, végétation carbonisée : les environs de l'accident présentaient un paysage de désolation totale, témoignant de la violence de l'explosion qui a été entendue à plusieurs kilomètres à la ronde. «Je voyais beaucoup de monde sur le lieu de l'accident et je me suis précipité quand j'ai entendu qu'il y avait de l'essence. J'avais déjà ramené un jerrican à la maison et j'allais en prendre en deuxième quand j'ai entendu l'explosion», a raconté à l'AFP Michael Kerich, 25 ans, allongé sur une couverture à l'hôpital. Selon les premiers éléments de l'enquête, la plupart des victimes s'étaient ruées sur le lieu de l'accident du camion qui s'était renversé sur le bas-côté samedi soir. Elles tentaient de récupérer le carburant qui s'écoulait lorsque la citerne a explosé, selon le porte-parole de la police Eric Kiraithe. «Il y avait beaucoup de monde», a indiqué un porte-parole de la Croix-Rouge kényane, ajoutant: «c'est à ce moment que le camion a explosé. Le feu semble avoir été provoqué par quelque chose comme une boîte d'allumettes».

Selon certains témoins, l'incendie suivi de l'explosion pourrait avoir été déclenché par une cigarette.