Ce soir, les leaders des quatre groupes fouleront les terrains sans aucune pression pour la bonne raison qu'ils sont déjà qualifiés. Il s'agit du Paris SG, du Bayern, de Manchester City et de la Juventus, décidément supérieurs à tous leurs adversaires. Cependant, et en raison d'une question d'éthique et de respect de l'adversaire, ces formations vont jouer le jeu de façon normale avec, peut- être, des remplaçants alignés pour leur permettre d'avoir des matchs dans les jambes et de parer éventuellement au remplacement d'un titulaire indisponible. Ce sera sans doute le cas avec le Paris SG qui reçoit l'une des déceptions de cette édition, Galatasaray de l'international algérien Feghouli. Sachant que le club de Bruges aura fort à faire au Real Madrid même à domicile, les Turcs seront déterminés à obtenir le meilleur résultat possible afin de s'octroyer la troisième place donnant droit au reversement en Europa League, l'autre compétition qui regroupe de nombreuses bonnes équipes. Aussi, les Feghouli, Seri, Nzonzi, Babel et Belhanda mettront tout en œuvre pour atteindre cet objectif indispensable pour un club dont le budget est conséquent. Quant aux Madrilènes du Real, ils s'attacheront à prendre leur revanche sur les Brugeois qui les avaient contraints au nul au stade Bernabeu, donnant naissance aux critiques des médias espagnols.

Dans le Groupe B, c'est la même situation qui prévaut en ce sens que le Bayern et Tottenham sont qualifiés. On attend avec curiosité le comportement de Tottenham, version Mourihno, face aux coéquipiers du gardien Neuer. Même qualifiés, les Allemands doivent se faire pardonner leurs récentes contre performances en Bundesliga, et notamment face au nouveau leader, Mönchengladbach. L'intérêt de ce groupe réside donc dans le duel que vont se livrer l'Olympiakos et l'Etoile rouge pour la troisième place. Sur le plan « domestique », il s'agit de deux clubs truffés de titres. L'Etoile rouge dépendant à l'époque de la Yougoslavie a même rempoté la coupe d'Europe en 1991. Mais, en Ligue des champions, ce ne sont à présent que des faire-valoir.

En Angleterre, beaucoup de supporters se posent des questions sur les méthodes de Guardiola en Premier League. Il est certain de Man City a perdu son titre au profit de Liverpool, décidé à ouvrir un nouveau cycle en sa faveur. L'équipe de Guardiola, déjà qualifiée, se déplacera à Zagreb où l'attend de pied ferme le Dynamo local. En effet, les Croates demeurent encore en course pour la seconde place, actuellement occupée par Shakhtar Donetsk, laquelle accueillera l'équipe italienne d'Atalanta, cette dernière pouvant toujours accrocher le train de l'Europa League. En tout cas et à notre avis, avec sa cohorte de Brésiliens, Chakhtar a les faveurs du pronostic. De leur côté, dominateurs dans le groupe D, les Turinois de la Juventus viennent de subir leur première défaite en championnat, défaite mise à profit par l'Inter Milan, qui est en train de renaître de ses cendres, après une longue éclipse. Les coéquipiers de Cristiano Ronaldo n'auront aucune pression puisqu'ils sont qualifiés pour la phase éliminatoire. Néanmoins, avec leur expérience, ils ont les capacités de contrarier les desseins du Bayer Leverkusen, en concurrence avec l'Atlético Madrid pour le second ticket.

Il a été dit que l'équipe madrilène traverse une phase de transition. Ce dont a profité l'entraîneur Diego Simeone pour délivrer un message lourd de significations : « La transition oui, mais il ne faut pas s'asseoir par terre et attendre que les fleurs éclosent ! » En principe, et si l'équipe applique les principes de son entraîneur, elle devrait finir au second rang derrière la Juventus. Car les Russes de Lokomotiv Moscou ne semblent pas de taille à sortir indemnes du stade Wanda Métropolitano.

Aujourd'hui

(18h55) Shakhtar Donetsk - Atalanta    

Dinamo Zagreb - Manchester City

(21h00) Club Bruges - Real Madrid

Paris SG - Galatasaray

Olympiakos - Etoile rouge de Belgrade

Bayern Munich - Tottenham

Leverkusen - Juventus

Atlético Madrid - Lokomotiv Moscou