Avant
cette ultime journée de la première phase, plusieurs clubs sont déjà qualifiés
comme Paris SG, le Bayern Munich, la Juventus, Manchester City, Barcelone et
Tottenham qui, mathématiquement, sont hors de portée de leurs adversaires
respectifs. Mais ailleurs, il y a encore du suspense entre les équipes séparées
par des écarts susceptibles d'être comblés au cours de cette étape. Il est
clair que ce mardi il y aura plus d'incertitudes dans plusieurs groupes où des
formations sont à égalité de points. Si cette égalité venait à persister, le
règlement sera appliqué, les critères pour les départager étant sans aucune
ambiguïté. Aussi, c'est en toute connaissance de ce règlement que les clubs en
lice vont s'engager pour en tirer le meilleur bénéfice possible.
Dans
le groupe H, le suspense demeure entier, même si Ajax est en tête. Les
Hollandais recevront leur dauphin, le FC Valence, qui est en concurrence avec
Chelsea avec le même nombre de points. Toutefois, il est difficile d'imaginer
que les coéquipiers de Ziyech se laissent faire pour
une équipe valencienne qui a affiché ses limites au cours des précédents
matches. Et pourtant, les Espagnols n'ont d'autre alternative que de gagner
dans la mesure où Chelsea aura une tâche beaucoup plus facile avec la réception
de la lanterne rouge, Lille. En résumé, Ajax a déjà un pied en huitièmes de
finale tandis que Chelsea est le favori pour le second ticket. C'est, à peu de
choses près, le même cas de figure dans le groupe G, où Leipzig possède trois
points d'avance sur le duo Zenit - Lyon, à égalité
avec sept points. Les coéquipiers d'Aouar miseront
sur un succès à domicile face aux Allemands, mais ce ne sera une mission aisée,
sachant que les partenaires du buteur Werner sont en grande forme et font
partie du groupe ayant relégué le grand Bayern Munich à la septième place de la
Bundesliga. En plus, les Français, et au-delà d'une victoire contre Leipzig,
seront les plus chauds supporters de Benfica, qui reçoit l'actuel pensionnaire
de la seconde place, le Zenit St-Pétersbourg. Or,
l'équipe russe est équilibrée et possède deux attaquants redoutables, Azmoun et Dzyuba, sans oublier la
grande expérience du défenseur serbe Ivanovic. Dans
le groupe E, si rien n'est définitif (sauf l'élimination du dernier Genk), on
suppose que Liverpool, qui se balade actuellement en Premier League, reléguant
Man City à 14 points, est capable de bien gérer sa sortie en Autriche, face au
FC Salzbourg qui a pourtant deux particularités intéressantes. En effet, ce
club possède une attaque prolifique, la deuxième derrière celle du Bayern tous
groupes confondus. Ensuite, une « pépite » norvégienne occupe la première place
des buteurs. A 19 ans seulement, Erling Haland suscite la convoitise des plus grands clubs
européens. Aussi, on attend avec curiosité de voir cet attaquant face aux
défenseurs de Liverpool, et notamment le dauphin de Messi
au Ballon d'Or 2019, le Hollandais Van Dijk. Par
ailleurs, les Mané, Salah et Firmino
sont capables de trouver la faille dans une défense autrichienne assez
perméable. Quant aux Italiens de Naples, bien qu'en difficulté en championnat,
ils devraient prendre le meilleur sur les Belges du Racing Genk, qui n'ont
aucune illusion à se faire. Dans le groupe F, le Barça, déjà qualifié, se
déplacera à Milan avec son capitaine Messi, meilleur
que jamais et qui a inscrit un triplé samedi soir, dépassant le madrilène
Benzema au classement des buteurs. Aussi, il revient aux Milanais d'aller à
l'abordage, sachant que le second ticket de ce groupe est également convoité
par les Allemands du Borussia Dortmund, qui viennent de se ressaisir en
championnat. Mais ils sont tenus de rafler les trois points face au Slavia Prague, lui aussi éliminé et qui ne sera sans doute
pas motivé. Néanmoins, et en dépit de la modestie de son parcours, cette
formation a des vertus tactiques et physiques dignes de considération. Son
effectif est renforcé par cinq joueurs étrangers, les 18 autres étant des
Tchèques, ce qui constitue une particularité, sachant qu'on trouve de nombreux
étrangers au sein de toutes les équipes engagées dans cette édition de la Ligue
des champions d'Europe.