Plomb, mercure, pesticides, aluminium, conservateurs, colorants?, les contaminants alimentaires sont des substances chimiques dangereuses pour la santé humaine, qui peuvent être présentes dans certaines denrées alimentaires à la suite d'une pollution du milieu ambiant, de procédés de production ou de pratiques culturales. Les travaux du 1er Congrès international de bio-toxicologie et bio-activités, qui ont démarré hier à Oran, ont été essentiellement consacrés aux effets indésirables que représentent les contaminants chimiques pour la santé humaine. Selon les intervenants, de nombreuses études ont démontré d'importants impacts pathologiques y compris cancérogènes, immun-toxiques et neurologiques. Dans une première communication sur les risques des expositions précoces et chroniques aux faibles doses de contaminants alimentaires, le conférencier a affirmé que l'exposition précoce aux polluants est à l'origine d'une toxicité du cerveau juvénile, dont les déficiences causées par les agressions toxiques peuvent être permanentes. Des chercheurs sont revenus dans leurs études sur le scandale du lait frelaté qui avait éclaté en Chine en 2008. Une substance chimique hautement toxique, la mélamine, a été retrouvée dans du lait maternisé. La mélamine est une substance destinée aux colles, résines et engrais. La mélamine est ajoutée pour donner au lait une apparence plus riche. Lors des contrôles, elle simule un apport en protéines, ce qui permet aux industriels de couper le lait avec de l'eau ! L'ingestion de la mélamine provoque des calculs rénaux et des saignements dans les urines. En 2008, 300.000 bébés ont été malades et six bébés sont morts après avoir bu du lait maternisé frelaté ! D'après Amnesty International, 25.000 tonnes de lait en poudre auraient été saisies cette même année. Le congrès organisé par le Laboratoire de bio-toxicologie expérimentale, de bio-dépollution et phytoremédiation de l'Université d'Oran a été surtout l'occasion pour discuter de la contamination des aliments par les métaux lourds (mercure, plomb, aluminium?). Des chercheurs ont soutenu que la répartition très élargie des métaux lourds dans l'environnement et leurs effets hautement toxiques demeure une menace sérieuse pour la santé humaine. Pour les chercheurs, le défi actuel pour la toxicologie est de «vérifier si les multiples expositions chroniques et répétées aux aliments contaminés à des doses très faibles de mélanges de polluants chimiques, en particulier au cours des stades de développement, ne constituent pas un risque pour la sécurité des personnes». Les organisateurs estiment que le domaine de la toxicologie reste cependant au-delà de l'aspect clinicien. Cette discipline s'intéresse essentiellement à l'étude des molécules toxiques, les circonstances de leur contact avec l'organisme humain et animal et les effets de l'exposition de l'environnement (écotoxicologie). Ce 1er Congrès international a regroupé en fait 261 chercheurs venus de Belgique, France, Turquie, Tunisie, Maroc et bien sûr de l'Algérie.