Comme les autres activités de l'homme, l'exploitation des carrières pose aujourd'hui des problèmes d'environnement très aigus. A un jet de pierre d'Aïn Fezza (8 kilomètres à l'est de Tlemcen), Ouchba, une zone écologiquement sensible et un grand jardin potager, l'impact de l'activité des carrières sur l'environnement est très apparent. Les forêts et autres jardins potagers sont en train de disparaître au grand dam des habitants. En effet, il suffit de faire un tour dans cette localité, où proliféraient jadis les navets amers et les figues de Barbarie, pour constater de visu la dégradation du sol et du couvert végétal, et le déboisage massif. De grandes excavations des carrières à ciel ouvert, particulièrement offensantes pour la vue, défigurent le paysage. En effet, l'ouverture accélérée des carrières dans cette contrée risque de causer aujourd'hui des dommages majeurs à l'environnement et perturber tous les reliefs. Ces perturbations sont susceptibles d'affecter non seulement l'écosystème air-eau-sol et la vie animale, mais également l'environnement humain et socioculturel. De l'extraction de pierres au front de taille, en passant par les stations de traitement d'agrégats, jusqu'au transport d'agrégats et l'utilisation d'engins lourds et d'autres types, ces différents travaux affectent durement l'environnement. Au cours de ces activités minières, l'impact le plus important est surtout l'utilisation des explosifs dans les fronts de taille qui, s'ils ne sont pas contrôlés et limités, peuvent avoir des effets sur la faune, la flore et sur les ressources hydrauliques. Ces activités des carrières qui se sont développées sont malheureusement menées sans tenir compte de l'environnement et en l'absence de directives administratives. En outre, de gros camions et semi-remorques remplis de graviers et de sable, traînant des nuages de poussière incommodant les habitants, traversent quotidiennement l'agglomération, de jour comme de nuit. La destruction de la nature de cette région se fait à une vitesse incroyable, susceptible d'entraîner un déplacement involontaire des populations de leur lieu d'origine vers de nouveaux sites, créant de ce fait des effets sociaux perturbateurs sur les familles et les résidents autochtones. Des maquis de garrigues et des flancs de montagnes recouverts de plants de pins d'Alep sont pourchassés par des concasseurs, broyeurs et engins de terrassements. «La législation minière prévoit dans ses dispositions la prise en compte de l'aspect environnemental dans l'exécution des exploitations de carrières. Malheureusement, force est de constater que les services géologiques ne disposent ni de moyens ni de spécialistes capables d'appréhender tous les aspects liés à l'étude et à la protection de l'environnement minier. Face à la matérialisation et à l'intensification de ces problèmes, il devient urgent d'intégrer désormais les exigences de la protection de l'environnement dans la politique de relance du secteur minier dans notre pays. Il s'agira de concilier la nécessité d'une production minière, génératrice de revenus et d'emplois pour l'économie nationale, et le désir légitime de maintenir un environnement sain dans notre pays», expliquera un cadre de la direction des Mines et de l'Energie de Tlemcen, qui propose, dans ce cadre, l'ouverture d'un débat sur les stratégies à adopter pour une gestion améliorée de l'environnement, aux différentes exploitations de carrières dans la wilaya de Tlemcen. Par ailleurs, un autre type d'impacts négatifs de ces carrières concerne les fréquents accidents mortels dus, à la fois, à l'inexistence des équipements de protection et aux excavations désordonnées. Les creusements anarchiques d'excavations (absence de gradins et banquettes au front de taille), de puits et galeries, en dehors de toute règle de sécurité, entraînent de fréquents accidents dus aux chutes de personnes rodant dans les parages et d'éboulements meurtriers. «Aujourd'hui, il devient urgent d'intégrer désormais les exigences de la protection de l'environnement dans la politique de développement du secteur minier. Il s'agira, pour ce faire, de concilier la nécessité d'une production minière génératrice de revenus et d'emplois pour l'économie nationale, et le désir légitime de maintenir un environnement sain dans les sites miniers», ajoutera ce cadre de la DMI de Tlemcen. Mais, en attendant cette prise en compte de la composante environnementale, il devient urgent de contrôler cette avancée inexorable de la dévastation de cet environnement vital pour la région d'Ouchba.