Sept candidats à l'émigration clandestine ont été sauvés, hier, d'une mort certaine, après qu'ils eurent été sommés sous la menace de se jeter en mer par deux membres du groupe. Les faits de cette affaire se sont déroulés, hier, aux environs de 3 heures du matin au large de Annaba, à 5 milles marins au nord de Ras El-Hamra, a indiqué M. Zaïdi Abdelaziz, chef de la station maritime principale des gardes-côtes de Annaba. Initialement, ils étaient entre 14 et 18 harraga qui avaient pris la mer, à partir de la plage Joannot, a précisé le même responsable. A minuit, les jeunes âgés entre 17 et 26 ans, dont deux originaires d'Oran, se sont donné le mot et avaient embarqué à destination des côtes italiennes. Cependant, la patrouille de surveillance des gardes-côtes a permis de repérer un groupe de clandestins à bord d'une embarcation. Aussitôt l'alerte donnée, les candidats à l'émigration clandestine refusent d'obtempérer et une course-poursuite s'engage. Voulant à tout prix rejoindre l'autre rive de la Méditerranée, deux membres du groupe prennent des armes blanches et menacent sept autres clandestins, dont cinq de Annaba et deux d'Oran, de se jeter en mer afin qu'ils puissent finir seuls leur traversée et retarder les poursuivants. Pris de panique et livrés à leur sort, les sept harraga obéissent et se jettent à l'eau. Fort heureusement, l'intervention de l'unité marine 360 des gardes-côtes a permis d'éviter le pire. Les sept harraga dont on signale un mineur de 17 ans ont été vite repêchés et ramenés à terre, alors que le reste du groupe a fini sa traversée. Selon M. Zaïdi, «nous avons axé nos efforts dans le sauvetage des personnes jetées à la mer. Un acte qui est fortement condamné vu que les jeunes auraient pu périr à 5 milles marins au nord de Ras El-Hamra. D'autre, les premières informations recueillies dans ce cadre ont révélé que ces candidats avaient versé entre 18.000 et 60.000 DA chacun pour mener à terme cette aventure. Une aventure qui a failli mal tourner pour sept d'entre eux, fort heureusement secourus à temps par les gardes-côtes. La semaine dernière, pas moins de 27 harraga ont été interceptés au large de Annaba et une embarcation a été saisie à l'issue de cette opération d'intervention, sachant qu'un important dispositif est mis en place pour ratisser ces zones et faire avorter des tentatives d'embarquement clandestin.