La sélection algérienne de handball messieurs s'apprête à disputer à Kigali son premier match de la 27e édition du Championnat d'Afrique des nations avec l'ambition de faire honneur au handball algérien et composter son billet pour le Mondial-2027, qui aura lieu en Allemagne en janvier prochain.

Cette rencontre inaugurale revêt une importance particulière dans la mesure où une entame réussie pourrait peser lourd dans la course à la qualification. Conscients de l'enjeu, les Algériens aborderont ce match avec détermination, car un résultat positif permettrait non seulement de renforcer la confiance du groupe, mais aussi de se placer dans les conditions favorables pour la suite de la compétition. Le sélectionneur Salah Bouchekriou, qui conduira le Sept national pour la cinquième fois, reste optimiste pour atteindre l'objectif fixé. Les Algériens semblent déterminés à rééditer l'exploit de l'édition 2024, en disputant la finale de la 26e édition face à l'Egypte, triple tenant du trophée. Pour cela, l'EN a multiplié les stages aussi bien en Algérie qu'à l'étranger dont le dernier stage précompétitif s'est déroulé en Slovénie. La préparation des coéquipiers du vieux briscard, Messaoud Berkous qui disputera sa 10e participation à cette joute continentale, a débuté en novembre dernier avec plusieurs regroupements à Alger, consacrés exclusivement aux joueurs évoluant dans le championnat national.

A propos du rendement de son équipe lors de ce dernier stage précompétitif, Bouchekriou a indiqué: « Lors de notre premier match amical, nous avions affronté une très bonne équipe de la République tchèque. Nous avions fait un bon match dans l'ensemble et nous aurions même pu l'emporter. Cela dit, et même si on s'était finalement neutralisés 31-31, je dois dire que les joueurs ont montré de belles choses, qui personnellement m'ont donné satisfaction. Après cette rencontre, nous avons effectué un long déplacement pour nous rendre en Slovénie. Nous avions mis deux jours pour arriver à destination et cette situation a été éprouvante pour les joueurs, surtout sur le plan physique », a-t-il expliqué. Le coach national, qui possède une grande expérience comme joueur, puis comme entraîneur ne tarit pas d'éloges à l'égard de son équipe. « Cette liste allie expérience, jeunesse et dynamisme, avec un objectif clair : constituer une équipe compétitive capable de rivaliser avec les meilleures équipes africaines, de défendre les couleurs de l'Algérie et de faire mieux que la deuxième place obtenue lors des Championnats d'Afrique 2024 en Egypte », avait affirmé le sélectionneur national. A Kigali, outre l'Algérie, l'Egypte et la Tunisie seront les principaux favoris pour le sacre final. Ces trois nations sont les seules à figurer au palmarès des 26 éditions de la CAN depuis son lancement en 1974. En somme, dans une phase où la marge d'erreur reste limitée, la réussite de cette première sortie conditionnera donc, en grande partie, les chances de qualification, faisant de cette rencontre un premier tournant.