L'Entente de Sétif, le seul représentant algérien en Ligue des champions d'Afrique, parviendra-telle à décrocher un troisième trophée continental ? C'est la question que se posent les milliers d'inconditionnels de l'Entente à la veille de sa confrontation contre son homologue égyptien d'Al Ahly SC dans un mach comptant pour les demi-finales (aller) de cette prestigieuse compétition. L'ES Sétif, qui se trouve depuis mercredi au Caire avec une délégation de 80 personnes dont 22 joueurs, abordera cette rencontre avec l'objectif de «rentrer avec un résultat positif qui nous permettra de garder intactes nos chances de qualification à la finale», comme l'a indiqué son président du CSA, Kamel Lafi. Tout reste possible en football comme cela a été démontré par l'Entente lors de la phase de poules et du quart de finale lorsqu'elle a éliminé contre toute attente l'ES Tunis.

Pour cette empoignade, nos représentants affichent la même détermination et un moral au beau fixe. Là, le nouveau coach de l'ESS, le Serbe Darko Novic, sera investi d'une lourde responsabilité, celle d'abord de représenter dignement l'Algérie et, ensuite, préserver la suprématie historique de l'ESS sur le «club africain du 20e siècle». En 1988 en demi-finale de la coupe d'Afrique des clubs champions et en 2015 en finale de la super coupe de la CAF au stade Mustapha-Tchaker de Blida, les deux matchs avaient été remportés par les Algériens aux tirs au but. Du côté d'Aïn Fouara, on espère voir l'ESS revenir avec un résultat positif du Caire pour éviter de se compliquer la tâche lors de la deuxième manche, prévue samedi prochain au stade du 5 Juillet.

L'Entente de Sétif s'est déplacée avec un effectif au grand complet, puisque aucune défection n'est à déplorer, ce qui signifie que le nouvel entraîneur serbe Darko Novic n'aura que l'embarras du choix pour aligner un onze compétitif et conquérant. La gestion du match sera déterminante pour les joueurs sétifiens qui devront, en premier lieu, faire face à la pression du public et aussi des Ahlaouis qui misent sur une victoire qui leur permettra d'aborder le match retour dans de bonnes conditions. La seule problématique pour les ?'Noir et Blanc'' réside dans le manque d'expérience de certains joueurs, mais Khedairia, Djahnit, Karaoui seront là pour encadrer les jeunes comme cela a été le cas face aux Tunisiens de l'EST au stade Hammadi Agrebi de Radès. Mais, attention, la tâche ne s'annonce guère facile pour les nôtres qui auront à affronter Al Ahly SC, double tenant du trophée, qui n'est plus à présenter avec son riche palmarès dans le concert continental.

Pour cette rencontre, Al Ahly bénéficiera du retour à la compétition des Amr Al Solia, du Malien Dieng et Ahmed Abdelkader. L'avantage des Sétifiens réside dans le fait que les Egyptiens d'Al Ahly traversent une période quelque peu difficile en championnat où ils ont concédé deux nuls consécutifs face à Ceramica Cleopatra et à Al Gaish, ce qui a permis à son éternel rival, le Zamalek, de creuser l'écart provisoirement en tête du tableau. Mais un match ne ressemble jamais à un autre, puisque les joueurs de l'entraîneur sud-africain Pitso Mosimane sont parvenus à sortir le Raja de Casablanca. En somme, tout reste possible même si les forces en présence sont à l'avantage des locaux. A noter que la CAF a désigné l'Ethiopien Bamlak Tessema, assisté par le Soudanais Mohamed Abdallah et le Tchadien Aissa Yaya pour officier le match entre l'ES Sétif et El Ahly, alors que le quatrième arbitre est le Botswanais Joshua Bondo, alors que le Zambien Janny Sikazwe a été affecté à la VAR.