Une bousculade a fait plus de 50 morts mardi lors de l'enterrement du général iranien Qassem Soleimani dans le sud-est de l'Iran où une foule réclamait vengeance aux cris de "Mort à l'Amérique", pendant l'hommage au militaire tué en Irak par une frappe américaine. "Malheureusement... Plus de 50 de nos compatriotes ont perdu la vie à ce stade sur le chemin" qu'a emprunté le cercueil de Soleimani, a déclaré sur la télévision d'Etat Pir Hossein Koulivand, chef du service national des urgences iraniens. Il a ajouté que 190 personnes avaient été blessées. Le centre de Kerman, ville natale de l'officier qui devait y être enterré dans l'après-midi, était envahi mardi par une marée humaine semblable à celles ayant déferlé dimanche et lundi à Téhéran et dans les autres villes où les cercueils du général et de ses compagnons d'armes tués avec lui ont transité pour un hommage populaire. Chef de la Force Qods, unité d'élite chargée des opérations extérieures des Gardiens de la Révolution (l'armée idéologique iranienne), Soleimani était l'architecte de la stratégie de l'Iran au Moyen-Orient. Il a été tué vendredi par une frappe de drone américain devant l'aéroport de Bagdad. Le processus d'"expulsion des Etats-Unis de la région a commencé", a lancé à la foule de Kerman le général de division Hossein Salami, commandant en chef des Gardiens de la Révolution. "Nous allons nous venger (...) S'ils (frappent de nouveau) nous mettrons le feu à ce qu'ils adorent", a-t-il dit sur un ton énigmatique. "Eux-mêmes savent bien de quels lieux je parle". Le Parlement iranien a pour sa part adopté mardi en urgence une loi classant toutes les forces armées américaines comme "terroristes" après l'assassinat de Soleimani.

«Terroristes»

Il a pour ce faire amendé une loi récente qui déclarait "terroristes" les forces américaines déployées de la Corne de l'Afrique à l'Asie centrale en passant par le Moyen-Orient. La dénomination est désormais étendue à l'ensemble des forces américaines, aux responsables de l'assassinat de Soleimani, et à toute personne physique ou morale impliquée dans sa mort. "Le martyr Qassem Soleimani est plus puissant et vivant maintenant qu'il est mort", et "plus dangereux pour l'ennemi", a assuré le chef des Gardiens devant les cercueils de l'officier et de son bras droit, le général de brigade Hossein Pourjafari, exposés parmi des gerbes de fleurs sur la place Azadi de Kerman. Elevé à titre posthume au grade de général de corps d'armée, inusité depuis des années en Iran, l'officier est largement considéré dans son pays comme un héros pour le combat qu'il a mené contre les djihadistes du groupe Etat islamique (EI/Daech) en Irak et en Syrie. Cela a permis, aux yeux des Iraniens, à leur nation multiethnique d'éviter la désintégration qu'ont connue à ses portes, l'Irak, la Syrie ou l'Afghanistan.

A Kerman, on a attendu toute la nuit sur les lieux pour être présent. "Nous sommes ici pour rendre hommage au grand commandant de la Défense sacrée", dit Hemmat Dehghan, en faisant allusion au rôle de Soleimani dans la défense du pays pendant la guerre Iran-Irak (1980-1988). Il "était aimé non pas simplement à Kerman ou en Iran, mais dans le monde entier", assure à l'AFP cet ancien combattant de 56 ans. "Le monde entier, les musulmans, les chiites, l'Irak, la Syrie, l'Afghanistan et tout particulièrement l'Iran, tous lui doivent beaucoup pour leur sécurité", ajoute cet homme, affirmant être venu de Chiraz, à plus de 500 km. Depuis l'assassinat de Soleimani, le monde entier redoute une nouvelle déflagration majeure au Moyen-Orient. Alors que les principaux dirigeants civils, religieux et militaires iraniens se relaient pour annoncer une vengeance terrible, les appels à la "désescalade" se multiplient de par le monde. L'ancien président français François Hollande a considéré que le président américain Donald Trump avait "mis le monde en danger" avec sa décision "plus que malencontreuse" d'éliminer le général.