Enfin ! Après plusieurs années d'attente, l'Algérie va produire et exporter des hélicoptères. C'est le contenu de l'accord signé en grandes pompes, jeudi à Alger, entre le ministère de la Défense nationale et l'avionneur italien Leonardo-Finmeccanica.

Ce protocole d'accord de partenariat industriel et commercial, entre le ministère de la Défense nationale et le Groupe Leonardo-Finmeccanica Spa/Italie, porte sur la production d'hélicoptères de marque AgustaWesland sur le site d'Aïn Arnat, à 10 km de Sétif. Le même communiqué du ministère de la Défense précise que les deux parties ?'ont convenu dès cette année de créer une société commune algéro-italienne dédiée à la fabrication d'hélicoptères légers et moyens sur le site industriel d'Aïn Arnat». «Il est fixé à cette société, dès les premières années et après construction des installations, l'objectif majeur de produire trois types d'hélicoptères légers et moyens pour divers usages, parmi lesquels le transport de personnels et de cargaisons, l'évacuation sanitaire, la surveillance et le contrôle», souligne le communiqué du MDN. En outre, cette société «bénéficiera dès son lancement d'un réseau de distribution local et à l'international, et d'un service après-vente incluant l'ensemble des échelons de réparation», et «disposera en dernier lieu d'un appareil de formation et de qualification pour ses propres besoins et ceux des clients», précise le MDN.

Le même programme industriel «est à même de soutenir, au niveau national, le développement des activités de haute technologie dans les domaines des matériaux composites, de mécanique de précision, de l'électronique et de l'optoélectronique», conclut le communiqué du MDN. Plus concrètement, l'accord porte sur la construction d'une usine d'assemblage d'hélicoptères de trois variantes. Selon le site «Menadefense», «une centaine d'hélicoptères devraient êtres assemblés en Algérie» dans le cadre de cet accord, alors que les types d'appareils sont essentiellement «des AW109LUH (un appareil d'attaque), des AW101 (transport), et des AW139 (polyvalent)», pour les besoins de l'Armée de l'air, de la Marine, de la Protection civile, de la gendarmerie et de la police. En fait, le premier accord avec le constructeur italien remonte à 2007. Un second accord est alors discuté en 2009 et qui porte sur la livraison d'une centaine d'appareils, ainsi que l'installation d'une ligne de montage. Mais, ce n'est que jeudi dernier que la dernière touche au contrat a été apportée.

L'Algérie et le ministère de la Défense tiennent enfin le contrat de fabrication en interne d'hélicoptères haut de gamme multifonctions, aussi bien de défense que de sauvetage en mer, et de missions de surveillance et de lutte contre la criminalité transfrontalière. Un contrat qui s'ajoute à ceux conclus avec le groupe allemand Mercedes Benz pour la construction de véhicules tout-terrain, et sur la lancée de la modernisation de la flotte de la Marine nationale.