Pure, saine et gaie, la source de Sidi Afif Tilimsani (saint homme né en 1213 et décédé en 1291), qui agrémente le paysage rustique de fraîcheur bucolique de Terny (daïra de Mansourah), est la plus célèbre des nombreuses sources qui émergent à Tlemcen. C'est au cœur d'une nature préservée au pied du mont Nador, dans un vallon paisible où niche le barrage Mefrouch, à un jet de pierre au sud de la ville de Tlemcen, que cette source emblématique des Béni-Ournid, coule en permanence tous les jours de l'année (24h/24h, 7 jours sur 7, 365 jours) à une température de 13 °C. C'est dans cet environnement sauvage et préservé que l'eau de cette source puise toutes ses qualités, sa pureté et sa saveur unique. En ces temps de canicule qui provoquent une fatigue, nervosité, difficulté à réfléchir et à se concentrer, bref, une agression du métabolisme, cette source est prise d'assaut, plus que d'habitude !

Ce vendredi 10 juillet, le mercure frôle les 40 degrés, des dizaines de citoyens, munis de leurs bouteilles et jerricans, se bousculent pour s'approvisionner en eau potable. «Tous les gens de la région viennent régulièrement s'approvisionner à cette source fraîche et gratuite. Mais cette année, l'affluence sur les eaux de cette source est plus importante que les années passées, à cause du mois de Ramadan qui coïncide avec les fortes chaleurs qui frappent la région», a fait savoir Anouar Mahammed de Bouhanak, un consommateur régulier de cette eau de source. «Cela fait plus de huit ans que je bois l'eau de cette source. Je la préfère de loin à l'eau du robinet qui nous vient de la station de dessalement d'eau de mer. Je la préfère même aux eaux embouteillées. Les critères de qualité microbiologique de cette eau de source sont nettement meilleurs que l'eau du robinet», a expliqué un médecin du CHU rencontré sur les lieux pour s'approvisionner en eau de cette source. La réputation de la source de Sidi Afif a même franchi la commune de Terny, puisque des foules débarquent de toutes les contrées de la wilaya en amenant avec eux toute une cargaison de bidons et de jerricans, notamment en ce mois de jeûne. «C'est une véritable aubaine pour notre commune. Les gens viennent de tous les coins de la wilaya, se réjouit le président de l'APC de Terny, H'fif Rebiaï. La plupart d'entre eux viennent s'abreuvoir de ces eaux pour profiter des lieux accueillants et tranquilles et respirer l'air frais de Terny. Mais beaucoup de familles y viennent aussi pour acheter nos produits laitiers et viandes ovines et bovines». Selon un technicien du bureau communal d'hygiène de Tlemcen, «dans son état naturel, cette source est une eau d'origine souterraine, protégée, microbiologiquement saine. Ses caractéristiques physicochimiques sont très bénéfiques à la consommation humaine. L'eau du robinet doit être traitée chimiquement pour être conforme aux normes de potabilité. L'eau naturelle se caractérise par sa pureté originelle. Il n' y a pas de surprise désagréable ni de risque d'impuretés. Avec cette eau glacée en été et tiède en hiver, la sécurité alimentaire est garantie». Ainsi, la wilaya de Tlemcen est réputée pour ses nombreuses sources naturelles, situées notamment à Terny, Aïn Fezza, Aïn Hadjar, Aïn Sabra, Aïn Ghoraba, Aïn Tellout, Aïn Fettah, Aïn Hout, Aïn Youcef, Tlemcen, Mansourah, Chelaïda, Melilia, Mécirda, Zahra, Azaïl, Beni Snous, Béni-Bahdel, Béni Ouersous, Béni Mester, Zelboun, Chigueur et Dar Bentata, qui apportent aux populations des zones rurales et urbaines beaucoup de bien. Mais ces richesses touristiques et hydriques inestimables très prisées par les habitants, en drainant quotidiennement de grandes foules notamment en été, manquent d'accès adéquats et d'aires de stationnement? ne nécessitent-elles pas aujourd'hui une exploitation adéquate de la part de la direction du tourisme et de l'artisanat qui doit établir un vaste programme de revalorisation de ces sites environnementaux ? C'est du moins ce que souhaitent de nombreux amateurs d'eaux de source, interrogés sur cette question.