Etant neurochirurgien de formation, informé des affections neurologiques que nous rencontrons dans la pratique quotidienne, je fus directement confronté, par « confraternité et amitié interposées » aux complications neurologiques de la Covid-19 quand j'avais appris, avec stupeur, que des amis et collègues de travail au CHUO, un neurologue , deux chirurgiens, et une réanimatrice , présentaient une complication neurologique post covid, très invalidante et nécessitant une prise en charge assez contraignante, en l'occurrence un syndrome de Guillain Barré, alors que , classiquement, seule l'« anormale fatigue » prolongée , y était décrite comme la « principale et la plus réputée complication » accompagnée ou non de séquelles psychologiques et neurocognitives. C'est pour cela que je me suis penché sur le sujet et décidé de m'informer plus sur les conséquences neurologiques que peut générer cette infection virale et bien entendu les partager. Après 20 mois de pandémie de Covid-19, les controverses, concernant le terme lui-même de « Neuro-Covid », ainsi que les différents mécanismes physiopathologiques impliqués mal connus, n'ont pas encore levées jusqu'à ce jour. Alors que la plupart des équipes médicales décrivait les premiers symptômes respiratoires dans le monde, le premier cas de méningo-encéphalite associée au Covid-19 a été décrit par une équipe Japonaise (Moriguchi T and al, 2020), qui a présenté des crises convulsives associées à une confusion mentale.

Le terme est réservé généralement aux atteintes du système nerveux survenant pendant la phase aiguë de l'infection, il est retrouvé chez 08 à 13 % des patients hospitalisés et peut représenter une menace supplémentaire de mortalité.

Des complications potentiellement graves peuvent apparaître, telles que l'insuffisance rénale, les troubles du rythme cardiaque, les événements thromboemboliques (formation de caillots dans la circulation sanguine), les surinfections bactériennes ou une septicémie et choc septique. La défaillance multiviscérale peut s'installer et compromettre le pronostic vital.

L'expression clinique de ces atteintes est très variée ; elle peut aller des signes bénins que sont la perte de l'odorat (Anosmie) ou du goût ( Agueusie ) retrouvés dans 30 à 86 % des cas dont certains auteurs les excluent du concept de neurocovid et les attribuent beaucoup plus à une infection des cellules de soutien de l'épithélium olfactif qu'à celle de ses cellules neurales car il semblerait ne reposer sur aucune donnée scientifique fiable notamment inhérente au potentiel neurotropisme ou l'effet pathogène direct du virus sur le tissu cérébral ou les nerfs.

On y distingue aussi:

- Les crises convulsives

- Les états de confusion

- Les accidents vasculaires cérébraux (AVC) ischémiques sont présents dans 25 à 45 % des cas de neurocovid, surtout chez les patients avec des facteurs de risque vasculaire tels qu'un diabète ou une hypertension artérielle.

Il s'agit d'infarctus cérébraux survenant dans le territoire d'artères de gros et moyen calibres, liés à la coagulopathie de la Covid et à l'origine d'un pronostic, très souvent, sombre.

Ils représentent une problématique et un défi thérapeutique majeurs. Notons aussi la possibilité de voir des hématomes intra-parenchymateux uniques ou multiples, profonds ou superficiels, émaillant parfois l'évolution des patients avec une forme sévère de Covid-19, ainsi que des cas de thromboses veineuses cérébrales.

- Les encéphalopathies, elles sont considérées comme un « marqueur de la sévérité » de la maladie, puisque l'altération de l'état mental est rapportée dans 3 à 7% des cas dans les formes légères, 15 à 39% dans les formes sévères et 69% chez les patients pris en charge en soins intensifs. L'intrication de facteurs métaboliques ou toxiques doit être recherchée. Le contexte de sepsis (infection) , d'hypoxie (baisse du taux d'oxygène dans le sang) et d'hyper-inflammation systémique a un rôle probable, tel qu'une forte élévation des cytokines pro-inflammatoires dans le sérum qui pourrait illustrer le retentissement de l' «orage cytokinique» sur le système nerveux central.

- Les atteintes neuro-inflammatoires telles que les encéphalites, les méningites, les myélites (atteintes de la Moelle épinière) et les encéphalomyélites aiguës disséminées, les syndromes parkinsoniens (mouvements anormaux) d'apparition aiguë sont retrouvées dans 4 à 10% des manifestations neurologiques associées au Covid-19.

Les symptômes apparaissent en moyenne 7 jours après le début de la Covid-19.

La PCR dans le LCR est négative car dans la plupart des cas il n'existe pas de synthèse intrathécale d'anticorps anti-Sars-CoV-2.

Dans la majorité des cas l'évolution à court terme semble relativement favorable.

- Syndrome de Guillain-Barré :

Il est retrouvé dans 7 à 12% de neurocovid et apparait dans un délai de 15 à 21 jours après les premiers signes de Covid-19.

Comparés aux patients ayant un syndrome de Guillain-Barré non associé au Covid-19, les patients avec Covid-19 ont une atteinte motrice plus sévère.

Le traitement repose sur les immunoglobulines intraveineuses.

D'autres signes, d'apparence neurologique et ne correspondant pas, à une atteinte du système nerveux tels que les céphalées (maux de tête), les myalgies (courbatures, douleurs musculaires) et les sensations de vertiges sont retrouvées chez 20 à 30% des patients pendant les premiers jours de l'infection ; ils ne sont le plus souvent qu'une partie intégrante du syndrome pseudo-grippal.

Au total il ne serait pas erroné d'affirmer que les manifestations respiratoires et systémiques de cette maladie qui ont monopolisé les débats pendant un certain temps sont à l'origine des nombreux troubles neurologiques que nous avons décris ci-dessus, quoique assez sommairement.

Le but de modeste travail est, bien entendu, de compiler les principales informations sur les manifestations neurologiques de la covid-19, mises à jour en Juillet 2021, et les mettre à la disposition tant de mes collègues que des patients qui pourraient être intéressées par le sujet et je l'espère leur être bénéfiques de quelque manière ce soit !

*Professeur Médecin chef

Service de Neurochirurgie CHUO Oran

Source :

1-Meppiel E, Peiffer-Smadja N, Maury A et al. Neurological manifestations associated with COVID-19: a multicentric registry. Clin Microbiol Infect 2021/ ; 27/ : 458-66.

2- Moriguchi T and al. A first case of meningitis/encephalitis associated with SARS-Coronavirus-2. Int J Infect Dis 2020.

3- Dr MI. KEDIHA ? Pr L. ALI PACHA, CHU Mustapha. Cellule de Veille COVID-19

Les manifestations neurologiques liées à l'infection au Coronavirus SARS-CoV-2