L'Entente de Sétif, le deuxième représentant algérien en Ligue des champions d'Afrique, renouera cet après-midi avec la compétition continentale contre son homologue gambien, le Fortune FC, en tour préliminaire.

Cette première rencontre internationale intervient dans des conditions quelque peu difficiles pour les «Noir et Blanc». D'abord, les nôtres viennent tout juste de terminer une saison infernale et n'ont pas bénéficié d'un temps de récupération suffisant. Ensuite, l'effectif a été chamboulé par les départs des Ghacha, Amoura, Laouafi, Saïdi, Bekakchi, Berbeche, Messala Merbah pour ne citer que ceux-là. Pour les nouvelles recrues, selon notre source, ce sont seulement Wasaâ (ex-RCA), Benboulaïd (ex-WAT) et Benayad (ex-PAC) qui ont été convoqués pour ce voyage en terre gambienne. Pour le coach Nabil El Kouki, qui vient de reprendre du service, cette situation ne s'annonce pas favorable à son équipe. «Nous essayerons de combler ce déficit par notre expérience africaine pour réussir cette première en attendant la suite de la compétition», a-t-il affirmé. Une chose est sûre, l'ESS part dans l'inconnu face à cette formation Fortune FC, puisqu'il s'agit de sa première participation à une compétition continentale. Créé il y a tout juste neuf ans, Fortune FC, qui a remporté la saison écoulée son premier championnat de Gambie, s'est bien préparé depuis la mi-août afin de permettre à l'équipe d'être prête physiquement. Sur le plan effectif, la formation gambienne s'est renforcée avec l'arrivée de plusieurs joueurs dans son effectif et ce, pour réussir sa grande première en Ligue des champions.

Les Gambiens, selon nos échos, misent énormément sur l'attaquant Patrick Sylva, présenté comme l'un des meilleurs éléments de cette équipe. En face, l'Entente de Sétif compte faire mieux que la saison dernière et réaliser le meilleur résultat possible en prévision du match retour à Sétif. Les responsables du club algérien semblent optimistes au moment où le coach Nabil El Kouki a axé la préparation sur le plan psychologique pour éviter toute mauvaise surprise, qui pourrait être préjudiciable avant la deuxième manche. C'est dire que la qualification au prochain tour se jouera en terre gambienne.

Conscient de cette donnée, l'entraîneur de l'ESS a essayé de mettre tous les atouts du côté de ses protégés, appelés à faire respecter la hiérarchie et prendre option en attendant le match de Sétif. En somme, sur le papier, l'Entente semble avoir de solides arguments à faire valoir à condition de retrouver l'équilibre après les changements opérés au sein de l'effectif. A noter que selon Fahd Halfaya, le DG du club, le déplacement en terre gambienne par avion spécial a coûté à l'ESS 850 millions de centimes sans les frais d'hébergement et de restauration.