Cette année encore, les cerises des champs de Lalla Setti, qui culminent à plus de 1 000 mètres d'altitude à quelques enjambées au sud de la ville de Tlemcen, seront assez «douces et craquantes» à cause de la bonne météo de ce début d'année, qui a favorisé leur épanouissement. En effet, la cueillette de la reine incontestable du mois de mai, détrônant même la fraise qui, elle, dure plus longtemps sur les étals, a commencé la semaine dernière. Il faut dire que dans ces exploitations familiales de Lalla Setti, la culture de la cerise est surtout considérée comme ?'une activité gagne-pain''. C'est pratiquement la seule et unique récolte qu'attendent avec impatience les habitants de la petite agglomération d'Attar, dont la plupart des petits agriculteurs ont commencé à vendre leurs cerises jusqu'au début du mois de juin. Sur les tables des marchés du grand Tlemcen (Mansourah, Chetouane et Tlemcen), les cerises font déjà leurs apparitions. Avec l'arrivée des beaux jours, l'entrée en scène de ce fruit rouge emblématique attire de nombreux clients tlemcéniens et touristes, qui se ruent en familles tous les jours vers les cerisaies de Lalla Setti, pour savourer ce fruit de saison sucré et rond, vendu, tout frais, entre 500 et 700 dinars le kilogramme cette année, en bord de route. «C'est en ce moment le tout début de la récolte des cerises, qui vont connaître cette année une belle saison, car elles ont été gâtées ces dernières semaines par la grêle, le froid et le vent. Dieu merci, ces petits fruits rouges ont été épargnés du gel et la grêle du printemps. Malgré les pluies orageuses, la cerise est de belle qualité, d'un bon calibre, et bien goûteuse», estime Hadj Mohamed, qui dispose de parcelles de champs de cerises à Lalla Setti. Dans la foulée de cette belle saison, ce petit producteur vient de vendre toutes ses cerisaies à des revendeurs de Blida et Tlemcen, pour approvisionner les marchés de légumes et fruits de ces villes. En début de semaine, les premiers cageots de cerises sont acheminés vers ce marché et les consommateurs de la wilaya de Tlemcen. Selon un ingénieur agronome en retraite rencontré dimanche soir à Lalla Setti : «La récolte des cerises se prépare environ 40 jours après la floraison. La récolte se fait annuellement à partir de la deuxième quinzaine du mois de mai et le début du mois de juin selon les variétés. Les cerises sont prêtes à être cueillies quand elles commencent à avoir une couleur et une taille uniforme. La cueillette peut commencer quand les premières cerises tombent de l'arbre. Compte tenu de la faible conservation de la cerise crue, il est conseillé de prélever les fruits plusieurs fois. La cueillette se fait tôt le matin. Il faudrait détacher précautionneusement le fruit au niveau d'attache et le déposer délicatement dans un panier. Un fruit abimé devient immangeable». Cet ingénieur promet donc de «belles cerises qui commencent à rentrer en maturité». Pour l'heure, son prix paraît peut-être encore très élevé en raison de sa précocité. Mais d'ici quelques jours, elle aura atteint son cours normal. Soit entre 200 et 300 dinars le kilo. A noter qu'après bien des décennies d'hibernation (1970), la capitale des Zianides a renoué avec la fête des cerises. Au siège de la direction du parc national de la wilaya de Tlemcen, c'est devenu un rituel depuis 2013. De nombreux producteurs de Beni Ghazli, Yebdar, Ouled Sidi El-Hadj, M'zoughane, Beni Hammad, Beni Yacoub et Attar exposent leurs diverses variétés de cerises dans l'enceinte de la maison du parc national, pour le plus grand bonheur des visiteurs et amateurs de bonnes cerises, qui ne boudent pas leur plaisir en les dégustant, dans une ambiance festive. De nombreux produits de terroir (Produits agricoles locaux, ateliers culinaires traditionnels, produits de gamme?) de différentes régions de la wilaya (Béni snous, Nedroma, Tlemcen?) viennent meubler les différents stands exposés lors de cette manifestation animée par des groupes folkloriques.