Les commerçants et artisans de la place Benhamadi, plus connue des Constantinois par le nom de «Rahbet Ledjmal» ou encore «place des Chameaux», sont parvenus, hier, au cours d'une réunion au siège de la wilaya de Constantine, à s'entendre avec les autorités sur une plateforme de travail pour mener l'opération de l'évacuation de ce site et des 5 fondouks compris dans le plan de sauvegarde des sites historiques et culturels de la ville et devant être soumis dans l'immédiat à un programme de rénovation.

Toutefois, il faut dire que la chose ne fut pas du tout aisée à cause de la méfiance exprimée par les commerçants et les artisans. Ces derniers, et malgré les assurances qui leur ont été données, ont fait comprendre clairement aux autorités représentant les pouvoirs publics qu'ils craignent de ne plus retourner exercer dans leurs locaux à la fin de l'opération. Et il a fallu donc plusieurs heures aux représentants du ministère de la Culture et des autorités locales pour tenter de les convaincre de leur bonne foi et pour les amener à collaborer à la réalisation de cette opération d'utilité publique qui profitera également, dans un avenir proche, à la valorisation de leurs commerces et de leurs professions.

Pour ceux qui peuvent souscrire à un non-retour, les autorités ont expliqué les avantages offerts par la procédure d'indemnisation. Et le débat a continué sous forme de questions-réponses entre les uns et les autres. Mais l'accord final sur la question a été renvoyé pour une autre rencontre qui a été programmée pour le jeudi 18 décembre prochain, dans le même lieu, afin de laisser le temps aux représentants des commerçants et artisans d'expliquer à leurs pairs le contenu des propositions des autorités et leur engagement à préserver l'intégralité de leurs droits sur les locaux qui seront rénovés. Sur ce dernier point, les autorités publiques se sont montrées catégoriques en tentant de dissiper les craintes des commerçants. «Les commerçants et les artisans n'ont rien à craindre, nous a affirmé M. Foughali, directeur de la culture de la wilaya. Ils peuvent reprendre légitimement leurs locaux une fois l'opération de rénovation terminée». Quant à la durée de celle-ci, les autorités sont restées muettes, «parce qu'elle est subordonnée à la date de son lancement. Et pour le moment, le terrain n'est pas encore déblayé pour», nous a avoué un participant à la réunion.

Comme promis, donc, par la ministre de la Culture lors de son dernier passage à Constantine, une délégation du ministère de la Culture était présente hier à Constantine pour se réunir avec les commerçants de la place Benhamadi à l'effet de définir avec eux les modalités de leur évacuation de ce site visé par une grande opération de rénovation qui rentre dans le cadre du plan de sauvegarde des sites historiques et culturels de la ville des ponts. La réunion s'est tenue dans la matinée d'hier mercredi, dans la salle de l'APW du bloc administratif de la wilaya situé à la cité Daksi. Le ministère de la Culture était représenté à la rencontre par le directeur central chargé du patrimoine, M. Betrouni Mourad, et le directeur de l'Office de gestion et d'exploitation des biens culturels (OGEBC) dépendant du même ministère. Pour la wilaya, ce sont le chef de la daïra, représentant le wali et les directeurs de la culture, du tourisme et de l'artisanat, de la chambre des arts et métiers (CAM), du commerce et le directeur de l'OPGI qui y ont assisté à côté des 120 commerçants et artisans environ qui exercent sur cette place et dans les 5 fondouks visés par le plan.

Ces derniers ayant désigné, au début de la réunion, 7 d'entre eux pour les représenter dans ce conclave et leur faire le compte rendu des propositions qui leur seront faites dans ce cadre par les représentants des pouvoirs publics.