Avec les blessures et les effets du coronavirus, les entraîneurs ont du souci à se faire. Car, la situation inédite due à la pandémie oblige l'UEFA à accélérer le déroulement de la phase de poules qui s'achèvera le 9 décembre. Parallèlement, les championnats européens doivent également suivre leur cours. Au sein de chaque club, lorsqu'un crack est touché, c'est la panique. On citera le cas de Neymar sorti après 26 minutes à cause de douleurs aux adducteurs. On a vu aussi des joueurs laissant leurs coéquipiers en raison de problèmes musculaires. Gageons que les staffs médicaux et les préparateurs seront plus sollicités que jamais. Ceci dit, les deux précédentes journées n'ont pas engendré l'ennui, avec des buts et du spectacle. Il n'y a pas de raison que cela change pour le compte de la troisième journée avec des affiches très attendues. Traditionnellement, cette étape détermine en partie les favoris. Des 32 formations, seulement trois, le Bayern, le Barça et Manchester United, ont fait le plein, et tout indique qu'ils vont continuer sur leur lancée. Les coéquipiers de Neuer, vigilants champions en titre, rendront visite au RB Salzbourg, dernier du groupe A qui s'est incliné mardi passé face à l'Atlético Madrid, ce dernier grâce à son meneur de jeu portugais Joao Félix. Encore une fois, la « machine » bavaroise est appelée à imposer sa loi étant, de loin, supérieure sur tous les plans. Il ne reste qu'à connaître l'ampleur du score. A Moscou, les hommes de Diego Siemone sont appelés à faire preuve de solidité, car le Lokomotiv est une bonne équipe qui a donné du fil à retordre au Bayern. Avec ses trois points, l'Atlético possède un avantage appréciable sur son adversaire.

Aussi, les Moscovites abattront une carte importante dans la course à la seconde place de ce groupe. Incontestablement, le groupe B est bel et bien « celui de la mort » selon l'expression consacrée. Sur le papier, le Real et l'Inter Milan étaient annoncés comme les favoris logiques. Mais le revers des Madrilènes à domicile face aux Ukrainiens et le nul concédé par l'Inter chez lui au cours de la première journée ont donné une toute autre physionomie à ce groupe. Si Chakhtar est nanti d'un capital de quatre points, les trois autres formations sont réunies dans un mouchoir de poche, d'où l'importance des résultats de ce soir. Les hommes de Zidane, auteurs d'un nul miraculeux en Allemagne, sont tenus de battre les Milanais. C'est simple, un nul les mettrait dans une situation inconfortable.

Avec le retour du Belge Hazard, auteur d'une prometteuse prestation samedi en Liga, le Real aura un atout très appréciable pour parvenir à ses fins. Une inconnue demeure cependant, à savoir le comportement de la défense face au duo des buteurs Lukaku-Lautaro. L'autre match de ce groupe s'annonce également indécis.

Les coéquipiers de Bensebaïni auront à bien gérer leur sortie face aux Ukrainiens qui se contenteraient bien d'un résultat nul pour conserver leur première place. Dans le groupe C, Manchester City a les faveurs du pronostic face à Olympiakos et paraît en mesure d'effectuer un grand pas vers la qualification avec neuf points. Les partenaires de Mahrez, rassurés en défense avec l'arrivée du Portugais Ruben Dias, sont appelés à dérouler face à une formation grecque limitée.

Il en sera de même dans le second match de ce groupe.        On imagine mal en effet que l'O. Marseille, après sa piètre prestation face à Man City, puisse ramener un bon résultat de cette périlleuse expédition. Favori sur ses terres, Porto est appelé à accompagner Man City en huitièmes de finale.

Ceci ne fait que confirmer le faible niveau des clubs français, exception faite du Paris SG et de Lille, qui brille en Europe League. Atalanta-Liverpool est un authentique choc, plus équilibré qu'on ne croit. Les raisons sont simples : d'un côté, l'équipe de Jurgen Klopp est diminuée par les blessures et n'affiche pas la même autorité en raison de l'absence de trois titulaires. Il est heureux que Liverpool soit nanti de six points avant le coup d'envoi du match de ce soir. D'un autre côté, Atalanta est capable du meilleur comme du pire. Si c'est le premier cas, les Anglais vont souffrir. Dans le cas contraire, ils pourraient rafler la mise.

En tout cas, avec la pléiade d'excellents footballeurs sur le terrain, on devrait assister à un spectacle haut de gamme sur fond de bataille tactique entre deux des meilleurs entraîneurs du temps présent. Enfin, les Hollandais d'Ajax sont appelés à battre la faible équipe danoise de Midtjylland, dernière du groupe et dont l'attaque n'a pas encore trouvé le chemin des filets.

Les champions des Pays-Bas viennent de battre un record en championnat en atomisant leur dernier adversaire par le score de 13 à 0 !