WASHINGTON, DC – Le récent accord sur l'IA entre les États-Unis et les Émirats arabes unis, qui ouvre la voie à la création de l'un des plus grands campus de données au monde par les Émirats, a suscité un vif débat aux États-Unis. Le New York Times s'est demandé si le président Donald Trump n'était pas en train de «brader l'avenir technologique de l'Amérique», tandis que Bloomberg a mis en garde que «la délocalisation de l'IA au Moyen-Orient pourrait permettre à la Chine de gagner».

Au cœur de l'accord se trouve l'engagement de vendre aux Émirats arabes unis 500.000 des semi-conducteurs les plus avancés de Nvidia par an (à titre de comparaison, 200.000 puces seraient utilisées pour alimenter le Colossus d'Elon Musk, considéré comme le plus grand superordinateur d'IA au monde). Il s'agit d'une victoire insigne pour les Émirats arabes unis, qui entendent se positionner en tant que leader technologique. L'accord met cependant également en évidence un changement profond dans la dynamique du pouvoir mondial : la souveraineté technologique n'est plus un choix, elle est devenue un impératif stratégique.

Les implications économiques et géopolitiques pourraient être considérables. Alors que les pays rivalisent pour dominer l'IA, les semi-conducteurs et l'infrastructure cloud, le véritable défi consiste à parvenir à l'autonomie technologique sans recourir à des politiques protectionnistes. Il faut pour cela trouver un équilibre délicat entre la coopération internationale et la prise en compte des risques pour la sécurité nationale.

Les efforts déployés par les Émirats arabes unis pour devenir des leaders dans le domaine de l'IA en sont un bon exemple. Pour devenir une puissance technologique, ils doivent encourager l'innovation nationale tout en naviguant dans un paysage numérique de plus en plus interdépendant.

Alors que la course à la suprématie technologique s'intensifie, la souveraineté technologique est devenue une priorité absolue pour les gouvernements du monde entier. La capacité à concevoir, construire et entretenir des systèmes critiques et des capacités de production de manière indépendante est désormais essentielle à la fois pour la compétitivité économique et la sécurité nationale, en particulier à mesure que les chaînes d'approvisionnement mondiales se réalignent.

Au fond, la souveraineté technologique et manufacturière consiste à garder le contrôle sur les piles technologiques fondamentales qui sous-tendent les économies modernes, depuis les semi-conducteurs jusqu'aux réseaux 5G. Le fait de dépendre de fabricants de puces ou de services cloud étrangers peut entraîner des retards, des pénuries et des vulnérabilités stratégiques. Par conséquent, la compétitivité économique dépend de plus en plus de la force de l'innovation nationale. Pour les pays en développement, en particulier, le renforcement des capacités locales est une condition préalable à la création d'emplois, à la génération de valeur et à la résilience à long terme.

Les chocs économiques mondiaux de ces dernières années, en particulier l'invasion de l'Ukraine par la Russie et les pénuries de semi-conducteurs liées aux pandémies, ont mis en évidence le lien entre la sécurité nationale et l'indépendance technologique. Pour protéger des secteurs clés comme la défense, l'énergie, la finance et la santé de toute influence étrangère, les gouvernements ont besoin de réseaux de communication sécurisés, de systèmes de défense sans compromis et de solutions d'intelligence artificielle basées sur des données fiables.

À l'ère numérique, la souveraineté implique également de protéger la vie privée des citoyens. Le contrôle de la gouvernance des données, du chiffrement et de l'infrastructure de stockage est crucial, pour éviter d'être exposé à la surveillance étrangère ou à une législation qui sape les protections nationales de la vie privée et les libertés civiles.

Les piles technologiques ne sont cependant pas seulement une combinaison de matériel et de logiciels. Il s'agit d'écosystèmes sociotechniques qui comprennent le capital humain, les institutions de recherche, les chaînes d'approvisionnement, les cadres de propriété intellectuelle et l'environnement politique au sens large. Pour parvenir à la souveraineté technologique, il ne suffit donc pas de construire une usine de fabrication ou d'héberger des données sur un serveur local. Il faut que les gouvernements, les universités et l'industrie travaillent ensemble à la réalisation d'objectifs communs.

Les gouvernements, en particulier, ont un rôle important à jouer dans la définition des priorités stratégiques, le financement de la recherche, la réglementation des plateformes et l'égalisation des conditions de concurrence pour les innovateurs nationaux. Outre les investissements dans l'éducation, la recherche et le développement et la politique industrielle, les marchés publics peuvent contribuer à ouvrir de nouvelles perspectives aux fournisseurs locaux de technologies.

Il est certain que l'innovation ne peut être commercialisée ou développée sans le secteur privé. Qu'il s'agisse de fabricants de puces ou de startups spécialisées dans l'intelligence artificielle, les acteurs du secteur ont besoin d'incitations claires, de cadres politiques favorables et d'un climat d'investissement stable pour se développer. Les partenariats public-privé peuvent contribuer à atténuer les risques, à combler les lacunes en matière de connaissances et à accélérer le développement des technologies d'avant-garde. Parallèlement, les universités et les laboratoires de recherche doivent continuer à servir d'incubateurs de talents et de moteurs d'innovation. En encourageant la collaboration entre les établissements universitaires et les entreprises privées, les décideurs politiques peuvent garantir un flux régulier de professionnels qualifiés et d'idées prometteuses dans l'économie au sens large. Dans leurs efforts pour construire un écosystème d'innovation prospère, les Émirats arabes unis ne doivent donc pas se contenter d'investir dans l'infrastructure physique. Leur succès dépendra du renforcement des liens entre les institutions universitaires et le secteur privé, tout en affinant continuellement leurs cadres politiques afin d'attirer et de retenir une main-d'œuvre diversifiée et hautement qualifiée.

La quête de la souveraineté technologique ne doit toutefois pas dévier vers le protectionnisme numérique. Au lieu de poursuivre une vision irréaliste d'autosuffisance totale, les décideurs politiques devraient rechercher l'autonomie stratégique en définissant des politiques technologiques nationales tout en restant ouverts à la coopération internationale.

L'Union européenne offre un modèle utile. Des dizaines d'entreprises et d'organisations technologiques européennes ont exprimé leur soutien à l'initiative EuroStack, qui vise à réduire la dépendance à l'égard des infrastructures étrangères en développant des alternatives nationales compétitives dans les domaines de l'informatique en nuage, de l'intelligence artificielle et des logiciels. Dans le même temps, l'UE vise à limiter le pouvoir de marché des entreprises américaines en appliquant la loi sur les marchés numériques, et ce, malgré les réticences des grandes entreprises technologiques.

Bien que l'accord entre les États-Unis et les Émirats arabes unis ait attiré l'attention des médias, on sait peu de choses sur son approche des questions de sécurité nationale et des risques géopolitiques. La manière dont ces questions seront abordées déterminera si le campus d'IA des Émirats arabes unis deviendra un modèle de collaboration stratégique internationale ou une mise en garde contre les dangers de négliger la sécurité numérique.

Les obstacles à la réalisation de la souveraineté technologique sont importants et multiples. Les coûts élevés de la production de semi-conducteurs, la complexité des chaînes d'approvisionnement mondiales et la domination du marché par les grandes entreprises technologiques font qu'il est difficile pour un seul pays d'assurer sa pleine souveraineté sans partenariats internationaux de confiance.

Compte tenu de cette réalité, les décideurs politiques doivent intégrer les considérations de souveraineté dans les accords commerciaux et les cadres de partage des données. L'approfondissement du partenariat technologique entre les États-Unis et les Émirats arabes unis, les efforts de l'Union européenne pour trouver un équilibre entre réglementation et compétitivité et les obstacles considérables à l'autosuffisance en matière de semi-conducteurs montrent tous que la collaboration stratégique reste vitale, même dans un paysage géopolitique instable.

L'enjeu n'est pas seulement de savoir qui développe les puces les plus rapides et les algorithmes les plus puissants, mais qui écrit les règles qui régissent le monde numérique. Ce type d'influence ne dépend pas seulement des prouesses technologiques, mais aussi de l'équilibre entre la sécurité nationale et l'ouverture économique. Les pays qui parviendront à renforcer leur résilience nationale tout en établissant des partenariats internationaux seront les moteurs de l'innovation mondiale pour les années à venir.

*Chercheur invité à l'initiative Planetary Politics de New America.