GENÈVE – Nous vivons dans un monde qui semble de plus en plus fracturé et enclin aux conflits. Mon expérience dans les secteurs public et privé m'a toutefois appris que les périodes de troubles géopolitiques sont précisément les moments où nous devrions prendre du recul et réfléchir à ce qui nous unit. Les liens qui unissent les gens par-delà les frontières, les générations et les cultures doivent être célébrés et renforcés.

Nombre de nos différences et de nos désaccords s'estompent lorsque nous reconnaissons la simple vérité que tout le monde souhaite que la prochaine génération grandisse et s'épanouisse dans un monde plus sûr, plus juste et plus prospère que celui dans lequel elle est entrée. La question est de savoir comment traduire cet instinct universel en une action collective concrète.

Une réponse sur laquelle presque tout le monde s'accorde est la protection des enfants et des communautés par la vaccination. Pour montrer leur engagement envers cette cause importante, les chefs d'État et de gouvernement se réuniront à Bruxelles le 25 juin à l'occasion du sommet mondial de Gavi, l'Alliance du vaccin : «La santé et la prospérité par la vaccination». Grâce à leurs promesses de soutien, Gavi (dont je préside le conseil d'administration depuis cinq ans) peut continuer à prévenir la propagation de maladies infectieuses mortelles et débilitantes, en particulier parmi les segments les plus vulnérables de la société. L'utilisation accrue des vaccins a déjà transformé le monde pour le mieux. Lorsque Gavi a été créé il y a un quart de siècle, des millions d'enfants mouraient chaque année de maladies telles que la rougeole et la pneumonie. Ces décès représentaient une tragédie inadmissible car ils auraient pu être facilement évités. Gavi a été fondé pour mettre un terme à ces souffrances inutiles.

Le modèle public-privé de Gavi est unique parmi les organisations de santé mondiale. En réunissant les fabricants de vaccins, les gouvernements nationaux, les donateurs et les organisations locales, Gavi a vacciné plus d'un milliard d'enfants dans les pays à revenu faible ou intermédiaire depuis sa création, évitant ainsi près de 19 millions de décès et contribuant à réduire de moitié la mortalité infantile. En outre, l'organisation a mis en place des défenses mondiales efficaces contre les pandémies et d'autres menaces infectieuses en créant et en maintenant des stocks de vaccins d'urgence.

L'investissement dans les efforts de vaccination de Gavi a produit des résultats remarquables. Depuis 2000, le travail de l'organisation a généré 250 milliards de dollars d'avantages économiques plus larges dans les pays à revenu faible ou intermédiaire où elle opère, aidant 19 d'entre eux à ne plus avoir besoin d'un soutien vaccinal. Conscients du rôle essentiel que joue la vaccination dans l'amélioration de la santé publique et de la résilience, plusieurs de ces «diplômés de Gavi» sont aujourd'hui eux-mêmes des donateurs.

Le sommet mondial de cette semaine déterminera l'avenir des efforts de vaccination de Gavi. Alors que l'organisation aborde sa prochaine période stratégique quinquennale – peut-être la plus importante de son histoire – nous appelons à un renouvellement des engagements financiers et politiques pour protéger la prochaine génération. Notre objectif au cours des cinq prochaines années est de vacciner 500 millions d'enfants contre 19 maladies dans les pays les plus pauvres du monde.

Pour la première fois dans l'histoire, nous disposons d'un vaccin capable d'inverser la tendance contre le paludisme. Nous pouvons également protéger des millions de jeunes filles contre le cancer du col de l'utérus grâce au vaccin contre le papillomavirus, poursuivre les progrès contre les maladies mortelles évitables comme la rougeole et la typhoïde, et fournir des vaccins de base aux enfants vivant dans des communautés en proie à des conflits ou déplacées. Rien de tout cela n'est cependant possible sans le soutien financier des pays donateurs et de leurs partenaires.

Bien entendu, la plupart des donateurs doivent jongler avec des priorités budgétaires concurrentes, d'autant plus que les décideurs politiques, confrontés à l'incertitude géopolitique et à une polarisation croissante entre les pays, poussent à l'augmentation des dépenses de défense. Comme l'a toutefois montré la pandémie de Covid-19, la sécurité de nos concitoyens ne peut être assurée par la seule puissance militaire. La résilience exige des investissements dans la sécurité sanitaire. En outre, la vaccination étant un bien public mondial, les efforts déployés pour la fournir peuvent créer un terrain fertile pour une coopération plus poussée.

Malgré toutes les complexités économiques, politiques et scientifiques de la vie, les choix auxquels nous sommes confrontés sont parfois simples. Il n'y a pas d'avenir sans enfants. L'amélioration de l'accès aux vaccins est peut-être l'outil le plus efficace et le plus évolutif dont nous disposons pour endiguer la propagation des maladies évitables qui menacent trop de jeunes et causent des décès inutiles. Malgré nos différences et nos désaccords, je suis convaincu que le monde peut trouver un objectif commun en matière de vaccination et qu'en travaillant ensemble, nous pouvons commencer à créer les conditions d'un avenir meilleur et plein d'espoir.

*Ancien président de la Commission européenne et ancien premier ministre du Portugal, est président du conseil d'administration de Gavi, l'Alliance du vaccin, et président non exécutif de Goldman Sachs International.