Le coach Vahid Halilodzic est connu par son intransigeance et il l'a prouvé, une fois de plus, en écartant d'excellents joueurs afin de bâtir une sélection à son image, essentiellement orientée vers la recherche des bons résultats et une discipline de groupe acceptée par les joueurs. Le parcours de la première phase de la CAN-2021 lui donne entièrement raison, avec la conquête de la première place du groupe C en compagnie du Ghana, des Comores et du Gabon. Sans forcer, les Lions de l'Atlas ont imposé leur suprématie dans un groupe où seul le Ghana paraissait en mesure de contrarier leur projet. Or, les Blacks Stars sont en plein déclin et ont été éliminés, alors que les Comores (un million d'habitants et affichées à la FIFA en 2005), sont passées au second tour grâce à leur victoire surprise face au Ghana. Objectivement, les coéquipiers de Boufal, en forme au bon moment, sont largement favoris face à une équipe du Malawi dont le haut fait d'armes est d'avoir tenu en échec le Sénégal. Il faudra y ajouter la précieuse victoire acquise au cours de la seconde journée aux dépens du faible Zimbabwe. Pas de quoi donner des frayeurs aux hommes du coach Halilodzic qui, fort de leur expérience et de leurs automatismes, devraient se qualifier aux quarts de finale où fatalement, il y aura un adversaire beaucoup plus consistant.