Chaque année un nombre important de personnes sont victimes d'accidents de la voie publique et beaucoup en meurent. A cela s'ajoutent les catastrophes de plus en plus fréquentes et les accidents de la vie courante auxquels la population est exposée quotidiennement. Toutes les études montrent que le pronostic vital est étroitement lié à la rapidité de l'alerte et à l'efficacité des actions entreprises avant l'arrivée des secours spécialisés. Un grand nombre de décès pourrait être ainsi évité si les témoins étaient formés à intervenir en attendant l'intervention des secours médicalisés. Plus de 4.400 personnes ont été formées aux premiers secours à Oran, dans le cadre de son programme « un secouriste par famille » lancé en 2010 par la protection civile. La formation comporte un volet théorique qui est un programme déjà tracé par la protection civile. Un volet pratique ou des mannequins sont utilisés par les apprenants pour effectuer des gestes d'urgence. À la fin de la formation, un examen sur tout ce qui a été vu durant 21 jours aura lieu et comportera deux parties : une théorique notée sur 10 et une autre pratique notée sur 10 et l'apprenant qui aura une moyenne de 10 sur 20 est qualifié à prodiguer ces gestes de secours. En fin de la formation, une attestation de secouriste volontaire est remise au candidat.

Aujourd'hui, il est largement admis que les gestes de sauvetage et de secourisme doivent être prodigués sur les lieux mêmes de l'accident avant même l'intervention des équipes spécialisées de secours. En effet, l'action initiale devant la grande majorité des situations de détresse repose sur quelques gestes simples, réalisables sans matériel autre qu'un téléphone mobile et deux mains, mais qui nécessitent néanmoins un apprentissage et un changement de comportement adapté pour répondre aux besoins de toute situation de détresse.