Le local de service de la société «Rail Express», filiale de la Société nationale du transport ferroviaire (SNTF), situé à la gare centrale de Constantine, ainsi que l'ancien foyer des cheminots y attenant, fermé depuis plusieurs années, ont été complètement détruits jeudi par un incendie qui avait pris à 2 heures du matin. Provoqué par un court-circuit, comme l'ont affirmé des cheminots qui ont été témoins du départ du feu, le sinistre a été heureusement maîtrisé à ce niveau des dégâts par les sapeurs-pompiers de Constantine alertés à temps par le chef de service de permanence à la gare, et qui sont intervenus avec trois gros camions. Et ce n'est finalement, rapportent des témoignages, qu'au bout de trois heures et demie d'efforts pour lutter contre la propagation du feu, que l'incendie a pu être maîtrisé aux environs de 6 heures du matin. «Au vu de l'importance de l'incendie, ont commenté pour nous des cheminots en service cette nuit-là et qui ont assisté du début à la fin du sinistre, on peut dire que les dégâts matériels ne sont pas très importants, puisque seuls les archives administratives, les bureaux, du mobilier et du matériel informatique ont été détruits. Aussi, ces locaux qui datent de l'époque coloniale, construits en pierre avec des toits en bois couverts de tuiles rouges, se sont effondrés complètement». Mais ce qui est à noter, ajoutent-ils, est que «fort heureusement, les marchandises des clients entreposées dans le local de Rail Express, et qui attendaient d'être expédiées vers leurs destinations, n'ont pas été touchées par le feu ». Evoquant les mesures d'urgence prises par les différents intervenants, nos sources nous ont signalé que, tout de suite après le début de l'incendie, le chef de gare est arrivé et la sûreté de wilaya a dépêché des agents de police pour assurer l'ordre et faciliter le travail des pompiers en délimitant un périmètre de sécurité autour des locaux sinistrés. «Des pans entiers de murs de ces locaux très vétustes, à l'instar de ceux de l'ancien foyer des cheminots qui a été fermé par l'administration il y a maintenant plus de 12 ans et laissés complètement à l'abandon, ont été fragilisés davantage par l'incendie et menacent sérieusement de tomber en ruine. Il faut noter aussi que les services de la Sonelgaz sont intervenus une heure après le départ de l'incendie pour prendre des mesures conservatoires, en procédant à la coupure de l'alimentation en gaz et en électricité. Ensuite, les responsables de l'administration de la gare ont octroyé un autre local à la filiale Rail Express pour lui permettre de poursuivre normalement ses activités en honorant les engagements pris avec sa clientèle», signale-t-on. Cet incendie intervient quatre mois, jour pour jour, après celui qui s'est produit à la petite gare de Sidi Mabrouk jouxtant le dépôt et les ateliers de maintenance de la SNTF de Constantine, en manquant de peu de ravager les installations, les ateliers et les machines qui s'y trouvaient. En tout cas, l'enquête ne manquera pas de livrer ses conclusions autour des causes qui ont provoqué cet incendie. Pour rappel, deux autres incendies spectaculaires se sont déclarés durant ce mois d'août à Constantine, au niveau de la maternité de l'hôpital d'El Khroub et dans le complexe moteurs tracteurs de Oued El Hamimime.