La ville de Constantine a fêté jeudi dernier le centième anniversaire du pont de Sidi Rached. Et c'est l'office de développement des établissements de jeunes (ODEJ) qui a abrité la cérémonie marquant cet événement avec la participation de nombreux jeunes et un cadre de la direction des travaux publics qui a animé une conférence sur le sujet. «Aujourd'hui jeudi 19 avril 2012, le pont de Sidi Rached a désormais un siècle d'existence, sa mise en service ayant eu lieu en 1912», dira le conférencier.

Ce pont qui figure parmi les plus importants sites culturels, historiques et touristiques de la ville du vieux rocher, tire son nom de celui du saint patron de la ville «Sidi Rached», dont la zaouïa située juste en contrebas de l'arche principale, d'ailleurs refaite à neuf dernièrement, est très visitée par les Constantinois. Cet ouvrage d'art était considéré jusqu'à l'indépendance du pays comme le plus grand pont de pierres réalisé au monde, avec une longueur de 448 mètres, une largeur de 12 mètres et qui surplombe l'oued Rhummel d'une hauteur de 105 mètres. Il se compose de 27 arcs, dont le diamètre du plus grand est de 70 mètres. L'ouvrage a été très vite corrélé à la zaouïa de Sidi Rached et porte depuis le nom de ce saint patron de la ville, traduisant ainsi l'intérêt que portent les habitants pour tout ce qui concerne leur passé. Et c'est ainsi que depuis le pont symbolise et reflète pour eux la mémoire culturelle, historique et civilisationnelle.

Dès sa construction, cet ouvrage d'art n'a cessé de constituer une «passerelle» et un raccourci incontournable entre les deux rives de l'oued Rhummel et de la ville, ajoutera le conférencier. Cependant en considération de la date de sa réalisation en 1912 et de la patine du temps qui passe, il a commencé à se détériorer et à se fissurer en certaines de ses parties, au regard de la densité de la circulation qu'il n'a pas cessé de connaître. Et c'est ainsi qu'une enveloppe de 80 milliards de centimes a été affectée à des travaux de réhabilitation qui ont nécessité sa fermeture temporaire.