L'entraîneur de l'équipe nationale A', Abdelhak Benchikha, a indiqué que son objectif est atteint et que tout le reste n'est que bonus pour lui et ses joueurs, après la qualification aux demi-finales du Championnat d'Afrique des nations (CHAN) au Soudan. Benchikha explique cette qualification par l'état d'esprit qu'il a inculqué aux joueurs. «Avant le début de la compétition, on avait placé la barre très haut en fixant comme objectif d'atteindre la finale. On ne devrait plus se contenter de la participation à une compétition, mais il faut partir en conquérants», a fait remarquer Benchikha. Pour rappel, l'objectif assigné par la FAF à cette équipe consiste à décrocher une des trois premières places. Aujourd'hui, l'équipe est en mesure de décrocher une de ces places puisqu'elle figure dans le carré d'as.

Réhabiliter le joueur local

Benchikha a affirmé qu'il a motivé ses joueurs en leur signifiant qu'ils ont la responsabilité de réhabiliter le joueur local et, par là même, le football algérien. «J'ai expliqué aux joueurs que beaucoup a été dit au sujet du footballeur local et du championnat national. A vous de prouver le contraire», a indiqué le coach national. Il a estimé «qu'un travail d'un an et demi a été effectué avec ce groupe et il serait regrettable de ne pas marquer notre passage dans ce CHAN».

 En ce sens, Benchikha s'est dit «fier» d'avoir travaillé avec ce groupe qui a fait montre, jusque-là, de «grands sacrifices». Il a ainsi évoqué les «problèmes» relevés par la presse en expliquant qu'il est difficile de gérer un groupe qui est en stage bloqué depuis plus d'un mois. «Il y a parmi les joueurs des gens mariés ayant des enfants et des familles à charge. Il est évident que ce long stage influe sur le mental des joueurs qui sont loin de leurs familles respectives. Malgré cette situation, ils se sont montrés responsables et conscients de leur mission».

Optimiste, Benchikha lancera : «Les joueurs ne veulent surtout pas s'arrêter en si bon chemin. A présent ils sont libérés sur le plan psychologique et veulent aller jusqu'au bout, leur objectif étant de décrocher le trophée».

Des joueurs «héroïques»

Evoquant le match des quarts de finale contre l'Afrique du Sud (2-0), Benchikha n'a pas tari d'éloges à l'égard de ses joueurs. «Ils ont été héroïques contre l'Afrique du Sud car il s'agissait d'un match où aucune erreur n'était permise», a affirmé Benchikha. «Avant le match, je leur ai dit que quel que soit le résultat, je suis fier d'avoir travaillé avec vous. Je leur ai demandé de jouer à l'algérienne, avec des passes courtes et rapides», a encore expliqué le coach national. Selon Benchikha, son équipe a su gérer ses moments de faiblesse en jugulant la fougue de l'adversaire qui était, a-t-il dit, très percutant en attaque. Toutefois, a fait observer Benchikha, ses protégés ont su profiter des moments de faiblesse de l'adversaire en inscrivant deux buts dans des moments cruciaux de la partie. «L'équipe est restée concentrée durant toute la partie et n'a à aucun moment baissé de vigilance», a relevé le coach national. Autrement dit, l'équipe a su tirer les leçons des erreurs de ses précédents matches du premier tour de ce CHAN.

Le banc de touche, l'autre force de l'équipe

Benchikha s'enorgueillit de disposer d'une équipe presque complète. Il a affirmé que le banc de touche constitue la «force» de l'équipe. Pour l'entraîneur, il n'y a pas de joueurs titulaires à part entière au sein de l'équipe, considérant que l'ensemble des éléments dont il dispose sont aptes à être incorporés à tout moment. Il s'est ainsi félicité de disposer de joueurs sur lesquels il peut compter dans la mesure où il a des doublures de valeur, a-t-il encore souligné.

Belkalem pourrait revenir au Soudan

Le seul joueur blessé dans le groupe est Saïd Belkalem qui souffre au niveau des adducteurs. Selon Benchikha, le joueur de la JS Kabylie a une pubalgie et a été transféré à la clinique Aspetar du Qatar pour un check-up et des examens approfondis. «Belkalem pourrait nous rejoindre à Khartoum dans les prochains jours. Nous tenons à le prendre convenablement en charge sur le plan médical afin qu'il retrouve son club (JSK) avec une forme optimale et toutes ses capacités physiques», a rassuré Benchikha.

Aucun joueur n'est suspendu

Le coach national a également rassuré qu'aucun joueur n'est suspendu pour la demi-finale. Pour rappel, six joueurs ont écopé d'un carton jaune lors du match contre l'Afrique du Sud. Il s'agit de Bouaaza, Meftah, Hadj-Aïssa, Messaoud et Metref. Pour Benchikha, il faut gérer cette situation car un deuxième carton signifie la suspension pour le prochain match (éventuellement la finale).

Benchikha préfère rencontrer la RD Congo

L'équipe nationale affrontera ce mardi en demi-finale le vainqueur du match Tunisie-RD Congo, sachant que l'équipe congolaise est tenante du titre. Benchikha a confié qu'il souhaitait affronter l'équipe congolaise en demi-finale. Il a expliqué que l'équipe nationale vengerait ainsi la JSK et l'ESS, éliminée en Ligue des champions d'Afrique par l'équipe congolaise, le Tout Puissant Mazembe.  

Les professionnels encouragent leur coach

Selon Benchikha, les joueurs professionnels de l'équipe A suivent avec un grand intérêt les péripéties de l'équipe A' dans cette compétition du CHAN. Il a confié que plusieurs joueurs professionnels l'ont contacté par téléphone et d'autres lui ont envoyé des messages par SMS pour l'encourager. Certains joueurs auraient promis de se déplacer au Soudan pour encourager l'équipe en finale.