Le sélectionneur national, Vladimir Petkovic, a annoncé la liste de 26 joueurs en vue de la qualification des Verts pour la Coupe du monde 2026. Une victoire face à la Somalie, jeudi prochain, à Oran permettra aux nôtres de valider officiellement une cinquième participation au Mondial, après les éditions 1982, 1986, 2010, et 2014 et surtout effacer l'échec face au Cameroun à Blida. A cet effet, l'équipe nationale entamera son stage après demain lundi. A propos de la liste, on retrouve quatre nouveaux éléments, appelés pour la première fois. Il s'agit du gardien Luca Zidane (FC Grenade) après que ce dernier ait choisi de représenter l'Algérie, les deux défenseurs latéraux Mehdi Dorval (Bari), Rafik Belghali (Hellas Vérone) et Samir Chergi, le défenseur polyvalent central de Paris FC en Ligue 1. Maza et Kebbal, convoqués précédemment sans entrer en jeu, ont été reconduits aux côtés de Bouanani (Stuttgart), retenu pour la première fois cette année, Zorgane (SC Charleroi) et Chiakha, qui effectuent ainsi leur retour. En revanche, plusieurs habitués n'ont pas été convoqués pour le prochain regroupement: Aït-Nouri, Aouar (blessé) ou encore Atal, en méforme, Touba, Bouhalfaya, Zerrouki et Benrahma qui est à sa première absence depuis l'arrivée de Petkovic, en mars 2024. Ce sont là, les faits marquants de cette liste.

Vladimir Petkovic défend ses choix

Le sélectionneur national, lors d'une conférence de presse précédant l'annonce officielle de la liste, a défendu ses choix, pour les deux derniers matchs qualificatifs au Mondial 2026, en affirmant avoir retenu «les joueurs les plus en forme. J'ai choisi les joueurs les plus en forme. Quand j'ai des joueurs blessés, j'en profite pour convoquer de nouveaux éléments et apprendre à les connaître. Je ne suis pas entièrement satisfait du rendement actuel, car je sais que nous pouvons faire mieux», a-t-il souligné. A propos de Lucas Zidane, le coach national a indiqué qu'il est satisfait de ses gardiens de but, «mais je veux élargir les possibilités et instaurer une concurrence, comme à d'autres postes. Luca Zidane mérite sa convocation, il peut apporter d'autres qualités au groupe», a-t-il ajouté, tout en écartant pour l'instant le débat sur le gardien n°1, tout en reconnaissant que «défensivement, il reste des points à améliorer.»

Petkovic a tenu à souligner que l'EN n'est pas en phase de test, «mais en phase de qualification pour la Coupe du monde. Je réfléchis à la meilleure manière pour être bien en place sur le terrain et battre la Somalie. Les systèmes ne sont pas les plus importants, c'est le comportement des joueurs qui importe le plus, et si les principes sont connus, ce sera plus facile.»

L'entraineur national n'a pas omis d'évoquer le retour de Bouanani. «J'ai envie de le revoir après son arrivée en Allemagne. Son évolution est importante pour lui et pour le groupe. Je veux que les jeunes progressent afin qu'ils deviennent meilleurs, car nous avons besoin d'eux maintenant et à l'avenir». Lors de cette rencontre avec la presse, Vladimir Petkovic s'est également prononcé sur l'importance des deux prochains matches de l'EN. «Nous sommes confrontés à deux matchs extrêmement importants. Nos adversaires donneront le maximum et se battront à fond contre nous», a-t-il affirmé avant d'ajouter, la Somalie peut sembler faible, mais si l'on regarde leurs derniers matchs, ils ont montré qu'ils pouvaient prendre plusieurs points. L'Ouganda est l'équipe la plus en forme de notre groupe, depuis leur défaite face à nous, ils n'ont pas perdu beaucoup de points». Au terme de la 8e journée, disputée en septembre dernier, la sélection nationale trône en tête du groupe G avec 19 points, à quatre longueurs de ses poursuivants directs, le Mozambique et l'Ouganda, qui comptent 15 points chacun. La Guinée occupe la 4e place avec 11 unités, devant le Botswana (9 pts) et la Somalie (1 point).

Liste des 26 joueurs convoqués

Gardiens: Luca Zidane (FC Grenade), Guendouz (MCA), Benbot (USMA)

Défenseurs: Bensebaïni (Borussia Dortmund), Tougaï (ES Tunis), Chergui (FC Paris), Belghali (Hellas Vérone), Guitoun (Charleroi SC), Mandi (Lille OSC), Hadjam (BSC Young Boys), Dorval (SSC Bari)

Milieux: Bentaleb (Lille OSC), Boudaoui (OGC Nice), Zorgane (Union Saint-Gilloise), Kebbal (Paris FC), Maza (Bayer Leverkusen), Chaïbi (Eintracht Francfort), Bouanani (Stuttgart)

Attaquants: Amoura (VfL Wolfsburg), Belaïli (ES Tunis), Mahrez (Al-Ahli SC), Hadj Moussa (Feyenoord), Gouiri (O. Marseille), Benzia (Al-Fayha SC), Bounedjah (Al-Shamal SC), Chiakha (Vejle BK)