La sélection nationale algérienne de football a franchi un pas supplémentaire vers la qualification à la Coupe du Monde 2026, en battant le Botswana (3-1, mi-temps : 1-1), jeudi soir au stade Hocine Aït Ahmed de Tizi-Ouzou, pour le compte de la 7e journée du groupe G des éliminatoires de la zone Afrique.

Les Verts, parfois fébriles en défense, ont pu compter sur le talent offensif de Mohamed Amine Amoura (33e) et le réalisme de Baghdad Bounedjah, auteur d'un doublé (72e, 90+6), pour empocher une sixième victoire en sept journées.

A la faveur de cette nouveau succès, l'Algérie totalise désormais 18 points et consolide sa première place du groupe, se rapprochant un peu plus du Mondial 2026, organisé conjointement par les Etats-Unis, le Mexique et le Canada.

Dominateurs en début de match, les hommes de Vladimir Petkovic ont pourtant montré un manque d'efficacité. Une combinaison rapide entre Gouiri, Aouar et Bensebaïni (10e) aurait pu déboucher sur l'ouverture du score, mais le ballon a échappé au défenseur algérien. L'ouverture est finalement intervenue à la 33e minute grâce à Amoura, bien servi par Ramy Bensebaïni.

Mais la joie fut de courte durée. Peu avant la pause (43e), Kopelang a profité d'un coup de pied arrêté pour remettre les deux équipes à égalité, révélant une certaine fragilité défensive du bloc algérien. A la mi-temps, les deux formations étaient dos à dos (1-1).

Au retour des vestiaires, le sélectionneur national a procédé à plusieurs changements offensifs, avec l'entrée de Benrahma, Belaïli et Bounedjah. Un choix payant puisque l'attaquant d'Al-Shamal SC a donné l'avantage aux siens à la 72e minute, sur une passe décisive de Amoura. En fin de rencontre, malgré quelques frayeurs défensives, les Verts ont définitivement scellé la victoire par Bounedjah (90+6), servi par Belaïli. Grâce à ce succès, l'Algérie garde la mainmise sur le groupe G et se rapproche sérieusement de la qualification au Mondial-2026, avant son prochain déplacement pour affronter la Guinée dans le cadre de la 8e journée des qualifications de la zone Afrique.

Lors de la huitième journée du groupe G des éliminatoires du Mondial 2026, programmée les 7, 8 et 9 septembre, l'Algérie se déplacera à Casablanca pour y affronter la Guinée, alors que le Mozambique accueillera le Botswana. Le troisième match mettra aux prises l'Ouganda à la Somalie. Pour rappel, les premiers des neuf groupes se qualifieront directement pour la phase finale de la Coupe du Monde 2026, alors que les quatre meilleurs deuxièmes disputeront un tournoi de barrage organisé par la Confédération africaine de football (CAF) dont le vainqueur accédera aux barrages intercontinentaux organisés par la FIFA.

Déclarations

Vladimir Petkovic (Sélectionneur/Algérie) : «Aujourd'hui, nous avons affronté un adversaire qui a réalisé un très bon match, tout en nous poussons à donner davantage, afin de revenir dans la partie, avant de finalement l'emporter. Nous avons dû suer pour gagner ce match contre le Botswana. Nous avons bien débuté, surtout après le premier but, avec un bon rythme. Nous cherchions à fatiguer l'adversaire, mais leur égalisation a compliqué les choses. Le Botswana a bien défendu, en jouant avec un bloc bas. Ce match s'est joué dans une période où il est presque impossible d'avoir tous les joueurs à un même niveau de forme. Mais l'essentiel, c'est que nous avons su rester soudés et concentrés pour aller chercher cette importante victoire. Il faudra maintenant surmonter les difficultés rencontrées aujourd'hui et bien récupérer en vue du prochain match, qui sera aussi important et très difficile face à la Guinée».

Ramoreboli Morena (sélectionneur/ Botswana): «Tout d'abord félicitation à l'Algérie pour sa victoire. On avait opéré avec une tactique qui pouvait avec un peu de chance nous permettre de réaliser quelques choses aujourd'hui. Durant presque tout le match, on a gêné cette très bonne équipe d'Algérie, avec son armada de joueurs évoluant dans les grands clubs européens. Je crois qu'aujourd'hui, que l'équipe la plus expérimentée a gagné le match. Bonne continuation. Mon équipe est jeune, on va continuer à travailler, ils nous reste trois matchs qu'on jouera pour les gagner, et terminer ces éliminatoires de coupe du Monde en apothéose».

Aïssa Mandi (défenseur/ Algérie) : «C'était un match très compliqué. Nous n'avons pas su développer notre jeu habituel, mais nous avons un objectif très clair: aller à la Coupe du Monde. Parfois, on passe par ce genre de rencontres difficiles. Il y a eu des matchs, comme contre le Mozambique, où nous avons très bien joué et gagné, mais il faut aussi savoir passer par ce type de rencontres, où l'on n'est pas forcément à la hauteur, mais on parvient quand même à s'imposer. C'est ça le plus important. Contre la Guinée, lundi, on va essayer d'enchaîner avec une nouvelle victoire pour nous rapprocher de notre objectif. Le public a été formidable et a largement contribué à ce résultat».

Nabil Bentaleb (milieu de terrain/Algérie) : «Oui, c'était un match difficile, face à un adversaire regroupé dans sa zone, qui procédait en contre-attaques. L'essentiel pour nous, c'est la victoire, la manière vient après. Ces trois points vont nous booster pour la suite de la compétition, à commencer par le prochain match contre la Guinée, une rencontre que nous prenons très au sérieux. Ce sera un match difficile pour les deux équipes».

Youcef Atal (défenseur/Algérie) : «Ce match n'a pas été facile, comme on s'y attendait. Le Botswana est venu avec l'ambition de repartir avec un bon résultat, pour rester dans la course à la qualification au Mondial. Ils nous ont beaucoup gênés tout au long de la rencontre, rn étant bien organisés en défense et dangereux en contres. Hamdoullah, nous avons su faire preuve de lucidité pour contourner ce bloc et remporter un match qu'il fallait impérativement gagner. Il faut maintenant bien récupérer, analyser cette rencontre avec le staff, pour aborder dans les meilleures conditions le match de lundi contre la Guinée, qui ne sera certainement pas facile».

Baghdad Bounedjah (attaquant/Algérie) : «Peut-être qu'on aurait pu plier le match dès la première mi-temps si nous avions concrétisé toutes les occasions que nous nous sommes créées. En première période, nous étions trop pressés de marquer, ce qui nous a fait rater plusieurs buts. A la mi-temps, le sélectionneur nous a demandé de rester calmes et concentrés pour pouvoir faire la différence. Le prochain match contre la Guinée sera également compliqué. D'ailleurs, il n'y a plus de match facile à ce stade de la compétition. C'est à nous de faire le nécessaire, car notre objectif: se qualifier au Mondial-2026".