PRINCETON - Le consensus dans les pays riches - et peut-être à l'échelle mondiale - est qu'un monde en plein bouleversement nécessite une sorte d'intervention radicale. C'est ce qu'a promis le président américain Donald Trump, et bien qu'il soit largement impopulaire (avec une désapprobation publique en constante augmentation dans son pays), même ses opposants partagent sa conviction que la politique habituelle ne fera plus l'affaire.

Mais il convient de se demander comment se terminent les interventions de choc. La réponse de l'histoire est «mal». Cela est vrai même dans les cas où les effets économiques de la «thérapie de choc» semblaient positifs au départ, comme en Europe centrale après l'effondrement du communisme.

Le problème est que les chocs politiques systémiques créent des récits empoisonnés dont la puissance augmente avec le temps. On soupçonne toujours une conspiration d'être à l'origine du choc et l'implication de puissances étrangères. Quels que soient les avantages initiaux de la thérapie, ces récits finissent par polariser la société et saper l'ordre politique.

L'administration Trump ne cache pas son radicalisme. La thérapie de choc est sa solution à tous les problèmes mondiaux, de Gaza à l'Iran en passant par l'Ukraine et le Soudan. Trump manie les tarifs douaniers comme un homme tenant un aiguillon à bétail, choquant toute personne (amie ou ennemie) qui ne se plie pas immédiatement à ses exigences. Cette approche, qui se caractérise par des purges au sein de la fonction publique et de l'armée, ainsi que par une guerre contre les universités, est censée renforcer l'économie américaine, inaugurer un nouvel âge d'or américain, forcer l'OTAN à s'aligner, empêcher l'Inde d'acheter du pétrole russe et contenir l'essor industriel et militaire de la Chine, alimenté par l'IA.

Ainsi, le secrétaire au Trésor américain Scott Bessent affirme que toute douleur induite par les droits de douane que ressentent les Américains fait partie d'une «période de désintoxication». M. Trump parle d'ailleurs des droits de douane comme d'une «opération» et d'un «médicament». De son côté, Russell Vought, directeur de l'Office of Management and Budget, explique: «Nous voulons que les bureaucrates soient traumatisés».

Pour obtenir les effets de choc souhaités, l'administration est délibérément capricieuse. Sinon, pourquoi deux alliés proches et bienveillants comme la Corée du Sud et le Japon seraient-ils frappés à l'improviste par de nouveaux droits de douane de 25 % ? Selon le secrétaire de presse de la Maison Blanche : «C'est la prérogative du président, et ce sont les pays qu'il a choisis».

La plupart des «accords» annoncés par Trump sont secrets et ont été négociés à huis clos. Les mêmes méthodes ont été utilisées en Europe centrale et dans l'ancienne Union soviétique lors de la désintégration du communisme. Les programmes de Mikhaïl Gorbatchev- la glasnost (ouverture) et la perestroïka (libéralisation économique) - visaient un changement systémique. Mais leur mise en œuvre était nécessairement opaque, car l'objectif était de remplacer un statu quo puissant et corrompu. Une certaine participation des acteurs du système était toutefois inévitable (par exemple, des éléments des services de renseignement étaient nécessaires pour fournir des informations sur le fonctionnement de l'ancien système). L'effort a finalement été perçu comme un accord corrompu avec des parties privilégiées de l'ancien appareil.

De même, la polarisation politique actuelle de la Pologne trouve son origine dans la transition post-communiste qui a eu lieu il y a 35 ans. Les questions qui divisent la Plate-forme civique libérale-centriste et le parti illibéral et populiste Droit et Justice (PiS) concernent un événement historique qui n'est guère connu en dehors de la Pologne : une rencontre en septembre 1988 entre une partie, mais pas la totalité, du mouvement d'opposition Solidarité et le régime dans une «installation spéciale» à Magdalenka, dans la banlieue de Varsovie.

Les segments de l'opposition qui ont été écartés ont vu dans cette réunion un acte de «fraternisation», où les participants se sont mis d'accord pour mettre fin au socialisme par le biais d'une «privatisation rouge» qui remettait des actifs de valeur à l'ancienne élite. De même, pour la Russie, avec ses vastes ressources naturelles, les privatisations de la thérapie de choc étaient encore plus manifestement corrompues - et donc susceptibles d'être contestées.

Le second récit problématique concerne l'implication étrangère. Avec les libéralisations post-communistes, l'Allemagne était un démon commode, en raison des souvenirs douloureux de ses crimes pendant la Seconde Guerre mondiale. Je me souviens encore d'avoir visité Moscou en 1992 et d'avoir vu des photos du directeur de la Deutsche Bank souriant et embrassant Gorbatchev.

Pour la Pologne, un élément clé du processus consistait à négocier la dette de l'ère communiste. Une grande partie de cette dette étant détenue par des banques allemandes, une certaine interaction avec les financiers allemands et le gouvernement allemand était inévitable.

Pourtant, il était facile pour les ennemis du gouvernement polonais de semer le doute sur la vente de l'intérêt national, d'autant plus que l'adhésion à l'Union européenne était devenue un élément clé de la stratégie de transformation.

Quels types de théories conspirationnistes le traitement de choc de Trump produira-t-il ? Certains éléments sont déjà perceptibles. Il y aura des gagnants, mais aussi de nombreux perdants, notamment parce que la révolution MAGA («Make America Great Again») de Trump coïncide avec une révolution technologique. Dans la mesure où l'IA crée de nouveaux modèles d'emploi, de larges pans de la base du MAGA seront certainement déplacés, et ils développeront rapidement un discours victimaire.

Malgré tous les efforts déployés par l'administration pour lutter contre l'»État profond», certains partisans du MAGA se plaignent déjà qu'elle fasse des compromis avec les élites de l'establishment. La persistance du scandale du trafic sexuel de Jeffrey Epstein n'est qu'une partie du problème. À l'instar des transformations postcommunistes, les détenteurs du pouvoir travaillent en étroite collaboration avec les titans de la finance mondiale et du capital international. L'alliance de l'administration avec le monde de la cryptographie est totalement ouverte, comme en témoigne l'insistance de Bessent sur le fait que les stablecoins seront la clé pour générer une demande d'émissions importantes de dette souveraine (rendues nécessaires par la situation fiscale dangereusement déséquilibrée). Dans ce contexte, dès qu'il y aura un scandale financier ou une crise plus large, les théories de la conspiration s'empareront du mouvement.

En outre, l'administration ne manque pas de relations avec l'étranger. Le sommet étrangement obséquieux de Trump avec le président russe Vladimir Poutine en Alaska a une fois de plus soulevé des questions sur leur relation. Nombreux sont ceux qui craignent que M. Trump n'essaie d'imposer un «échange territorial» qui donnerait simplement à la Russie les régions ukrainiennes de Louhansk et de Donetsk. En attendant, pour beaucoup dans le monde MAGA, Trump fait trop de concessions aux Européens et aux Ukrainiens en matière de garanties de sécurité.

Quant à Poutine, qui est obsédé par l'idée d'inverser l'effondrement de l'empire soviétique, les leçons de l'engagement de la Russie dans la thérapie de choc sont claires. Sa machine de propagande jouera sur toutes les possibilités, répandant des insinuations sur des accords en coulisses et des liens avec l'étranger pour approfondir les divisions entre les Américains. Le poison de la polarisation continuera à ronger le système américain. C'est la revanche de la Russie pour le rôle que l'Amérique est censée avoir joué dans la subversion de l'Union soviétique.



*Professeur d'histoire et d'affaires internationales à l'université de Princeton, est l'auteur de Seven Crashes : The Economic Crises That Shaped Globalization (Yale University Press, 2023)