La diffusion massive de publicités pour des compléments alimentaires ou des produits prétendument bénéfiques pour la santé est devenue une réalité familière sur les réseaux sociaux.

Entre promesses spectaculaires et informations difficiles à vérifier, ces pratiques interrogent la protection du consommateur dans l'espace numérique et invitent à relire le cadre juridique existant à la lumière des nouvelles formes du commerce en ligne.

Le commerce numérique : un défi pour la santé publique

Dans un monde où Internet est devenu la première source d'information et de consommation, certains produits santé se vendent aujourd'hui plus vite que jamais. Compléments alimentaires, poudres «/ détox/ », produits «/ antiâge» ou «/ anti maladies chroniques/ » fleurissent sur les réseaux sociaux. Parmi eux, des publications vantent des solutions prétendues «/ miracles/ », comme certains compléments censés guérir le diabète, l'hypertensionou la prostatite – pour ne citer que ces maladies - en quelques jours.

Cette explosion des promesses thérapeutiques sur Facebook, Instagram, YouTub ou TikTok n'est pas sans conséquences : elle met en péril des dizaines de milliers de personnes, en particulier des malades chroniques qui se tournent vers ces solutions en espérant un soulagement rapide. Pourtant, derrière les annonces attirantes se cache souvent un vide juridique qui permet à ces pratiques de prospérer sans conséquence immédiate pour leurs auteurs.

Compléments alimentaires vs médicaments/ : comprendre la différence

Un complément alimentaire est défini comme un produit destiné à compléter l'alimentation (vitamines, minéraux, extraits de plantes, etc.). Il n'est pas censé soigner une maladie, ni remplacer un traitement médical validé.

Contrairement aux médicaments, ils ne nécessitent pas d'essais cliniques préalables ni d'approbation sanitaire pour être mis sur le marché dans de nombreux pays, ce qui crée une zone grise exploitée par des vendeurs de mauvaise foi.

Cette distinction, bien que fondamentale, est souvent ignorée ou manipulée dans les publicités en ligne : des termes comme guérit, combat, traite, soulage, ou qui effaceen quelques jours sont utilisés sans aucune preuve scientifique.

Le vide juridique mondial et l'impunité relative des annonceurs

Les géants du numérique (Facebook, Instagram, YouTube et TikTok) ont des politiques internes contre les allégations santé. Mais ces règles ne sont pas toujours appliquées de manière uniforme, surtout quand : -L'annonce est publiée par un compte étranger, Le produit est présenté sans mention explicite de maladie, -Il utilise des témoignages ambigus, -N'affiche pas la posologie, -Ne prévoit aucune reprise du produit.

Dans la pratique, aucune vérification scientifique préalable n'est effectuée avant publication, et la majorité des publicités restent visibles sans crainte qu'un signalement soit notifié aux plateformes numériques.

Même dans les pays où des lois existent contre la publicité mensongère, leur applicabilité à l'Internet reste limitée :Aux Etats-Unis, la Fédéral Trade Commission (FTC) lutte contre la publicité en dénonçant les prétentions affichées, notamment dans le domaine des compléments alimentaires. Toutefois, là aussi, le contrôle se fait souvent après diffusion en amont, sur plainte et les poursuites nécessitent du temps et des ressources importantes. Dans l'Union européenne, les autorités exigent que toutes les allégations santé soient préalablement autorisées par la Commission après évaluation scientifique, et les sites non conformes peuvent être signalés et sanctionnés.

Une crainte légitime

La multiplication des publicités numériques vantant les vertus supposées de compléments alimentaires, parfois présentés comme des solutions quasi thérapeutiques, soulève une inquiétude croissante. Sur les réseaux sociaux et certaines plateformes de vente en ligne, des produits sont promus au moyen de témoignages très surprenants qui s'appuient sur des références médicales approximatives empruntant pêle-mêle à des formulations ambiguës, laissant croire à une efficacité scientifiquement établie, ou même jusqu'à citer en vrac des sources religieuses improbables. Ce phénomène ne se développe pourtant pas dans un vide juridique. En Algérie, le commerce électronique est encadré, en vain, par la loi du 10 mai 2018 relative au commerce électronique, qui fixe un ensemble d'obligations destinées à protéger le consommateur et à structurer les transactions en ligne.Elle encadre également la formation du contrat en ligne : confirmation de la commande, possibilité de vérifier les éléments saisis, traçabilité des échanges. Ces dispositions visent à sécuriser la transaction et à éviter les engagements involontaires.

Néanmoins, malgré les préventions de la loi, la plupart des publicités redirigent l'utilisateur vers des parcours d'achat simplifiés, parfois limités à une collecte de coordonnées suivie d'un appel téléphonique, brouillant la frontière entre commerce électronique structuré et démarche commerciale informelle. Des autorités comme l'Autorité de Régulation de l'Audiovisuel (ARAV) ont déjà interdit certaines publicités de compléments alimentaires à la télévision et averti qu'il faut des autorisations scientifiques pour promouvoir des produits santé.

Il reste, que ces mesures ne s'appliquent qu'aux médias traditionnels, l'ARAV ou d'autres institutions de contrôle n'étant pas encore assez rodées pour s'attaquer efficacement au commerce numérique et aux réseaux sociaux, où la majorité des publicités fleurissent et circulent.

Risques pour les malades chroniques

En tête de liste on peut citer les produits prétendant guérir des maladies chroniques. Des annonces circulant sur Internet promettent des résultats pour le moins extraordinaires/ : «/guérir le diabète en 17 jours/ », «/ modérer l'hypertension sans aucun médicament, soigner les maladies cardiovasculaires, vaincre le cancer, rendre la virilité aux hommes, guérir instantanément la prostate/ », etc. Evidemment, toutes ces affirmations sont sans fondement scientifique et ne reposent sur aucune étude validée. Le pire, c'est qu'elles peuvent inciter des malades à arrêter leurs traitements médicaux prescrits régulièrement par leurs médecins, ignorant qu'ils courent un danger réel pour leur santé en retardant ou en substituant des remèdes inconnus aux traitements validés, à engendrer des complications graves et à préjudicier possiblement à l'état de santé général du malade.

Faux médias et faux témoignages

Dans des affaires déjà poursuivies par des autorités judiciaires, des vendeurs ont créé de faux sites d'information ou utilisé de faux témoignages pour convaincre les consommateurs, usant et abusant d'une pratique qui fait partie intégrante de ces stratégies marketing trompeuses. A mesure que ces contenus trompeurs se diffusent et se banalisent dans l'espace numérique, leurs effets dépassent le seul cadre de la relation commerciale. Ils contribuent progressivement à brouiller les repères informationnels du public, ouvrant la voie à une remise en cause plus large de la parole experte et institutionnelle, notamment dans le domaine de la santé.

Erosion de la confiance vis-à-vis du système de santé publique

Dans ce contexte, la prolifération de publicités à caractère sanitaire, souvent diffusées sans encadrement strict sur les plateformes numériques, ne constitue pas seulement un enjeu de protection du consommateur : elle fragilise, de manière plus insidieuse, le lien de confiance entre les citoyens et le système de santé publique. En effet, en mettant sur le même plan discours commerciaux et recommandations médicales fondées sur des preuves scientifiques, ces contenus contribuent à brouiller les repères du public. Ce phénomène est d'autant plus préoccupant qu'il s'inscrit dans des circonstances où l'information circule de manière instantanée, virale et rarement vérifiée. Les patients, exposés à des promesses de guérison rapide, de traitements « naturels » ou de solutions alternatives présentées comme supérieures à la médecine conventionnelle, peuvent être amenés à relativiser, voire à contester, la parole des professionnels de santé. Cette défiance naissante affaiblit l'autorité scientifique et médicale, pourtant essentielle au bon fonctionnement des politiques de santé publique. À terme, cette érosion de la confiance peut engendrer des comportements à risque : retard dans la consultation médicale, abandon de traitements prescrits, recours à des pratiques non validées, voire dangereuses. Elle exerce également une pression supplémentaire sur les structures sanitaires, confrontées à des patients arrivant à des stades plus avancés de leur pathologie ou présentant des complications évitables.

Au-delà des conséquences individuelles, c'est l'ensemble du système qui se trouve fragilisé. La crédibilité des campagnes de prévention, des programmes de vaccination ou des recommandations officielles peut être remise en cause, compromettant ainsi l'efficacité des stratégies de santé publique. Dans ce contexte, la régulation du contenu sanitaire diffusé en ligne apparaît non seulement comme une exigence juridique, mais comme un impératif de santé publique visant à restaurer un environnement informationnel fiable, lisible et protecteur pour les citoyens.

Commerce électronique et promesses sanitaires : ce que dit réellement la loi

La loi de 2018 a posé un socle normatif important. Elle vise à organiser un marché numérique émergent et à introduire des garanties minimales. Mais l'évolution rapide des plateformes et des techniques de marketing numérique a fait apparaître des zones grises où la traçabilité et l'identification deviennent difficiles. Le commerce numérique et les réseaux sociaux ont démocratisé l'accès aux produits, mais ont aussi créé un écosystème où des vendeurs peuvent atteindre des millions de personnes avec des investissements minimes. Les annonces traversent les frontières sans supervision centralisée et les plateformes ne sont pas légalement responsables des contenus publiés par leurs utilisateurs dans toutes les juridictions. Ce modèle est particulièrement vulnérable aux produits de santé douteux, car ils touchent une population captive et souvent désespérée voulant trouver des solutions à ses maux. Ce faisant, ces acteurs d'un nouveau genre prolifèrent sur la misère humaine et naviguent impunément sur la détresse morale et physique de personnes en quête de rémission quel que soit le prix.

La multiplication des publicités numériques vantant les vertus supposées de compléments alimentaires, parfois présentés comme des solutions quasi thérapeutiques, soulève une inquiétude croissante. Sur les réseaux sociaux et certaines plateformes de vente en ligne, des produits sont promus au moyen de témoignages qui vous laissent bouche bée, citant à l'envi des références médicales approximatives ou de formulations ambiguës laissant croire à une efficacité scientifiquement établie. Pourtant, ce phénomène ne se développe pas dans un vide juridique. En Algérie, le commerce électronique est encadré par la loi du 10 mai 2018 relative au commerce électronique, qui fixe un ensemble d'obligations destinées à protéger le consommateur et à structurer les transactions en ligne.

L'identification du e-commerçant comme principe fondamental

La loi impose à toute personne exerçant une activité de commerce électronique de s'identifier clairement. L'identité du vendeur, son registre de commerce, son adresse et ses coordonnées doivent être accessibles au consommateur.

Or, nombre de publicités problématiques renvoient vers des pages dont l'administrateur n'est pas clairement identifiable, ou vers des interfaces d'intermédiaires ne permettant pas de connaître précisément le responsable juridique de l'offre. C'est dire qu'une telle opacité entre en tension directe avec l'exigence légale de transparence.

L'obligation d'information loyale et claire

La loi prévoit aussi que le consommateur doit recevoir, avant la conclusion du contrat, des informations exactes, compréhensibles et non équivoques au sujet des caractéristiques essentielles du produit, de son prix, des modalités de paiement et des conditions de livraison.

Cette exigence implique une information sincère et dépourvue d'assertions trompeuses. Lorsqu'un produit est présenté comme ayant des effets médicaux ou préventifs sans validation scientifique clairement établie, la question de la loyauté de l'information se pose avec acuité.

L'interdiction des pratiques commerciales trompeuses

Le cadre juridique algérien prohibe les pratiques susceptibles d'induire le consommateur en erreur sur la nature, les qualités substantielles ou les effets du produit proposé. Dans le contexte des compléments alimentaires, l'ambiguïté entre bien-être et traitement médical peut devenir un levier marketing particulièrement sensible. Si un produit est promu au moyen d'affirmations exagérées ou scientifiquement infondées, il pourrait relever de cette qualification, sous réserve d'appréciation par les autorités compétentes.

La formation du contrat électronique

La loi encadre également la formation du contrat en ligne : confirmation de la commande, possibilité de vérifier les éléments saisis, traçabilité des échanges. Ces dispositions visent à sécuriser la transaction et à éviter les engagements involontaires. Cependant, certaines publicités redirigent l'utilisateur vers des parcours d'achat simplifiés, parfois limités à une collecte de coordonnées suivie d'un appel téléphonique, brouillant la frontière entre commerce électronique structuré et démarche commerciale informelle.

L'écart entre la norme et la pratique

En fait, le véritable enjeu réside moins dans l'absence de texte que dans son application effective. Le commerce numérique est par nature transfrontalier : hébergements à l'étranger, paiements dématérialisés, multiplicité de comptes et rapidité de diffusion rendent les contrôles complexes. La loi de 2018 a posé un socle normatif important. Elle visait à organiser un marché numérique émergent et à introduire des garanties minimales. Mais l'évolution rapide des plateformes et des techniques de marketing numérique a fait apparaître des zones grises où la traçabilité et l'identification deviennent difficiles.

Un rôle réaliste pour les pouvoirs publics

Il serait excessif d'imaginer une capacité nationale de régulation globale des plateformes internationales. En revanche, une action ciblée et proportionnée demeure possible : renforcement des contrôles sur les opérateurs identifiables, coopération administrative, sensibilisation accrue des intermédiaires locaux. L'enjeu n'est pas de coordonner la régulation mondiale du commerce numérique, mais d'assurer l'effectivité des règles existantes sur le territoire national.

Vigilance citoyenne et responsabilité collective

Dans l'attente d'un encadrement juridique plus robuste, la protection contre les publicités mensongères repose largement sur la vigilance des citoyens eux-mêmes. Mais cette vigilance ne peut être réduite à une simple responsabilité individuelle. Elle suppose une culture collective de discernement, fondée sur l'éducation sanitaire, la confiance dans la médecine fondée sur les preuves et la compréhension des mécanismes du commerce numérique.

Face à des messages publicitaires émotionnels, souvent construits sur la peur de la maladie ou l'espoir d'une guérison rapide, il devient essentiel de rappeler que toute promesse thérapeutique extraordinaire doit être accueillie avec prudence. L'absence de consultation médicale, la mise en avant de témoignages stupéfiants ou la disqualification systématique des traitements conventionnels constituent autant de signaux d'alerte.

La vigilance citoyenne, lorsqu'elle est soutenue par une information fiable, relayée par les médias et reconnue par les pouvoirs publics, peut jouer un rôle déterminant dans la limitation de ces dérives. Elle ne remplace pas l'action de l'État, mais elle en constitue un complément indispensable, en attendant que le droit rattrape les pratiques du numérique.

Dans l'état actuel des choses, le consommateur reste souvent le premier filtre. La sophistication croissante des contenus promotionnels impose un effort de discernement inhabituel, notamment lorsqu'il s'agit de produits touchant à la santé.

Mais une économie numérique durable ne peut reposer uniquement sur la prudence individuelle. La confiance constitue la condition essentielle du développement du commerce électronique. Or, cette confiance suppose que les obligations légales - identification, transparence, loyauté - ne demeurent pas théoriques.

Renforcer les contrôles en amont :

Les textes existants doivent être adaptés pour exiger la preuve scientifique préalable de toute affirmation santé. Il est même nécessaire qu'une vérification doit être exigée avant publication des publicités médicales et nutritionnelles en ligne, de manière à instaurer un système de labellisation certifiée pour les vendeurs autorisés.

Responsabiliser les plateformes en ligne

Les réseaux sociaux et plateformes e commerce doivent être légalement tenus de détecter et bloquer les publicités trompeuses, de coopérer avec les autorités régulatrices en vue de supprimer automatiquement les contenus non conformes signalés.

Une coopération ciblée, réaliste et à la mesure des capacités nationales

Il serait illusoire de penser que l'Algérie puisse, à elle seule, coordonner ou piloter une action internationale de lutte contre les dérives du commerce numérique et des publicités sanitaires mensongères. Les moyens institutionnels, techniques et juridiques nécessaires à une telle ambition dépassent, à ce stade, les capacités d'un État agissant isolément dans un environnement numérique mondialisé.

En revanche, un rôle plus modeste, mais réaliste et efficace, peut être envisagé. Il consisterait à s'inscrire dans des mécanismes existants de coopération régionale et internationale, notamment par l'échange d'informations avec les autorités sanitaires et de régulation étrangères, la participation à des réseaux d'alerte sur les produits frauduleux, et l'appui aux initiatives multilatérales portées par des organisations spécialisées. L'enjeu n'est donc pas de diriger ou de coordonner à l'échelle mondiale, mais plutôt de bénéficier des outils, des retours d'expérience et des dispositifs de veille développés ailleurs, afin d'adapter les réponses nationales aux réalités du commerce numérique. Une telle approche permettrait à l'Algérie de renforcer progressivement ses capacités de contrôle, sans prétendre assumer un rôle qui ne correspond ni à ses moyens actuels ni à ses priorités institutionnelles.

Conclusion :

Une urgence sanitaire et juridique

La prolifération de publicités mensongères pour des compléments alimentaires ou des thérapies alternatives sur Internet n'est pas un simple phénomène commercial/ : elle constitue une menace directe pour la santé publique. Dans un contexte où le cyberespace devient le principal marché de consommation, le cadre juridique actuel montre ses limites face à ces nouveaux défis numériques, permettant à des pratiques dangereuses de prospérer.

Pour protéger les consommateurs, renforcer le système de santé publique et préserver la confiance dans les sciences médicales, une mise à jour urgente d'une législation nationale adaptée est indispensable.

*Inspecteur en chef de la fonction publique retraité