LE CAP - Pour atténuer les pires effets du changement climatique, il faut concilier ambition et justice. Or, une transition énergétique juste et une action mondiale ambitieuse en faveur du climat ne peuvent être réalisées que si les règles commerciales favorisent un développement équitable.

Pour faciliter le passage à des économies à faibles émissions de carbone, les pays en développement doivent avoir un accès fiable aux technologies vertes, aux investissements et aux marchés internationaux.

Malheureusement, de nombreuses politiques commerciales actuelles limitent les ambitions écologiques des pays en développement. En particulier, la sécurisation du commerce international – motivée par les intérêts géopolitiques des grandes puissances et des blocs émergents – menace de perturber les chaînes d'approvisionnement mondiales, de limiter l'accès aux technologies émergentes et de renforcer et de renforcer les déséquilibres de pouvoir existants. Si elle n'est pas maîtrisée, cette tendance risque de saper la coopération multilatérale et les efforts d'intégration régionale dans l'ensemble du Sud.

Le mécanisme d'ajustement aux frontières pour le carbone de l'Union européenne (MACF) en est un excellent exemple. Alors que le MACF vise à positionner l'UE en tant que leader mondial de l'action climatique, de nombreux pays en développement – en particulier en Afrique – le considèrent comme une mesure protectionniste et remettent en question son alignement sur les principes de l'accord de Paris de 2015 sur le climat.

Ces inquiétudes sont fondées. Des études suggèrent que les pays africains pourraient perdre jusqu'à 25 milliards de dollars par an en conséquence directe du MACF, et que les amendements proposés ne sont pas toujours à l'avantage des exportateurs africains. En outre, malgré la création de la zone de libre-échange continentale africaine (ZLECA), l'UE continue de conclure des accords bilatéraux fragmentés qui sapent le programme d'intégration de l'Afrique et affaiblissent la cohérence des stratégies commerciales régionales.

Un autre exemple est le projet controversé de l'Organisation maritime internationale (OMI) d'introduire une taxe sur les émissions de carbone pour le transport maritime. Cette taxe, qui doit entrer en vigueur en 2028, est loin d'être aussi ambitieuse que celle que les économies en développement avaient préconisée et qui aurait pu soutenir les transitions à faible émission de carbone, l'adaptation au climat et le renforcement des capacités dans les pays les plus vulnérables au changement climatique.

Les mécanismes de règlement des différends entre investisseurs et États constituent également des obstacles importants à une action climatique efficace. Ces dispositions, intégrées dans les traités internationaux d'investissement, limitent souvent la capacité des gouvernements africains à légiférer dans l'intérêt public ou à mettre en œuvre des politiques commerciales et d'investissement qui soutiennent l'industrialisation verte et le développement durable.

Ces dernières années, les praticiens du développement international se sont de plus en plus concentrés sur le lien entre le commerce et la politique climatique. Cette évolution marque le passage d'une vision purement normative du changement climatique à une approche plus pragmatique qui reconnaît la politique climatique comme un moteur de la croissance économique et de l'investissement. Dans le même temps, le commerce mondial subit une profonde transformation, les grandes puissances commerciales donnant la priorité à leurs intérêts géopolitiques et économiques plutôt qu'à leurs engagements de longue date en faveur de la non-discrimination et de la coopération multilatérale, ce qui affaiblit l'Organisation mondiale du commerce.

Dans ce contexte, les économies développées et en développement déploient des plans de relance budgétaire, des subventions et des mesures commerciales protectionnistes pour aligner leurs objectifs climatiques sur les stratégies industrielles vertes nationales, dans le but de remodeler l'ordre économique mondial en leur faveur. La course à l'avantage concurrentiel dans les industries vertes est en partie motivée par la position dominante que la Chine a établie au cours de la dernière décennie grâce à une combinaison d'expansion fiscale, de subventions stratégiques et de contrôle des minerais essentiels et des chaînes d'approvisionnement clés.

La décision du président américain Donald Trump de se retirer de l'accord de Paris sur le climat, comme il l'a fait au cours de son premier mandat, ajoute à ces tensions. Cette décision a encore érodé la confiance mondiale et sapé la coopération multilatérale sur le climat, jetant le doute sur la fiabilité des engagements des pays développés à l'égard du programme plus large de développement durable.

Cependant, les périodes de réalignement géopolitique peuvent également créer de nouvelles opportunités. Même dans un contexte de tensions croissantes et de fragmentation économique, les pays africains ont la possibilité de faire progresser des règles commerciales plus équitables et alignées sur le climat. L'une des plus prometteuses est le renforcement de l'intégration régionale.

Malgré les profondes divisions au sein du G20, la présidence sud-africaine du groupe cette année pourrait contribuer à faire avancer des politiques commerciales mieux adaptées à la gestion des risques climatiques et à l'accélération de la transition vers des énergies propres dans les pays du Sud. Le prochain sommet des chefs d'État et de gouvernement, qui se tiendra à Johannesburg, sera l'occasion de défendre un programme plus inclusif qui intègre la gestion des risques, la diversification économique et le développement industriel dans une vision à long terme de la justice environnementale.

Certaines économies à faible revenu sont particulièrement vulnérables à des mesures telles que le MACF qui, dans sa forme actuelle, s'écarte du principe des «responsabilités communes mais différenciées» qui sous-tend la Convention-cadre des Nations unies sur les changements climatiques. Si elle n'est pas conçue et mise en œuvre avec soin, elle pourrait exacerber les inégalités en Afrique et compromettre la transition énergétique du continent.

Pour éviter un tel résultat, le MACF doit être mis en œuvre dans un cadre multilatéral transparent qui reconnaisse les différences de responsabilité historique et de capacité de réponse des pays. Réorienter vers le soutien aux transitions vertes dans les économies à faible revenu, par exemple, serait un pas dans la bonne direction.

Il est tout aussi important d'aider les pays qui dépendent fortement des combustibles fossiles à diversifier leurs économies. Cela soulève une question fondamentale : comment la politique commerciale peut-elle être mise à profit pour favoriser un développement résilient au changement climatique ? La réponse réside dans la reconnaissance du fait que la diversification n'est pas seulement essentielle à la croissance à long terme, mais qu'elle est également cruciale pour renforcer la résilience aux catastrophes climatiques et aux chocs extérieurs.

Alors que le consensus mondial sur les politiques climatiques reste hors de portée, les accords commerciaux régionaux et les coalitions offrent une voie viable pour l'avenir. La ZLECA, par exemple, pourrait nous aider à réimaginer le commerce comme catalyseur d'un développement inclusif. En renforçant le commerce intra-africain et la résilience économique, elle pourrait ouvrir de nouvelles voies vers la souveraineté alimentaire, l'adaptation au climat et la stabilité à long terme sur tout le continent.

Le monde a besoin d'une réflexion nouvelle et de relations plus équitables entre le Nord et le Sud. Bien que le paysage géopolitique actuel, marqué par l'égoïsme et la faiblesse des dirigeants, soit rempli d'incertitudes, il crée également un espace pour promouvoir des solutions vertes et respectueuses du climat qui sont largement absentes des cadres commerciaux existants.

Lorsque la période de turbulences actuelle cédera la place à une coopération renouvelée, nous devrons être prêts à introduire un nouveau cadre commercial pour le climat. Un tel accord devrait soutenir la décarbonisation dans toutes les industries tout en respectant les principes de justice et de solidarité, en veillant à ce que les pays en développement soient activement soutenus sur la voie d'un avenir plus durable.



*Fondateur et directeur exécutif de l'African Climate Foundation.