C'est la question de l'heure qui tient en haleine le milieu sportif algérien, notamment les dirigeants des clubs qui prétendent avoir cet honneur. Tout a commencé après la réunion de travail, tenue le 13 mars dernier à Alger, entre la FAF et les responsables de l'Union arabe de football (UAFA). Ces derniers ont décidé d'octroyer une troisième place à l'Algérie pour le prochain championnat arabe des clubs. A cet effet, une décision sera prise prochainement par le bureau fédéral pour désigner l'heureux lauréat. « Nous allons nous réunir pour d'abord déterminer les critères et ensuite choisir pour le troisième club devant prendre part à ces joutes. On insiste sur les critères, en premier lieu techniques, et ce, afin de permettre une meilleure représentativité de l'Algérie, car il y va de la notoriété de notre football. Nous choisirons l'équipe à même de représenter l'Algérie de la meilleure des façons », a déclaré le président de la FAF Kheireddine Zetchi. En revanche, certains présidents essayent de mettre la pression pour bénéficier de ce troisième ticket mais pour seulement les retombées financières générées par la participation. Et en ces temps de vaches maigres et les difficultés financières des clubs algériens, ces derniers tablent énormément sur une participation à cette compétition arabe pour renflouer leurs caisses. C'est du moins leur seule préoccupation sans pour autant se soucier de la représentativité de l'Algérie. Mais, compte tenu de l'importance de cette compétition, la FAF exige des critères, d'autant plus que le président de l'Union des associations arabes de football (UAFA), Turki Al Cheikh, a assuré que l'objectif principal de son instance dans le futur est de faire participer le vainqueur de cette compétition au Mondial des clubs organisé par la FIFA en plus d'une prime de six millions de dollars sera octroyée au vainqueur de la Coupe arabe des clubs 2018 contre 2,5 millions de dollars pour le deuxième. Trente-deux (32) équipes prendront part à ce championnat dont la première journée aura lieu en aout prochain avec la participation de l'ES Sétif et l'USM Alger, officiellement invitées en tant qu'anciens vainqueurs de l'épreuve. L'ESS avait remporté l'ancienne Ligue des champions arabe à deux reprises (2007 et 2008) et l'USMA a gagné l'édition de 2013. A présent, les spéculations relatives au troisième représentant vont bon train. Parmi les choix, figurent le MCA, incontestablement l'une des équipes en forme actuellement. Le MCO, qui a eu l'honneur de remporter à deux reprises la coupe arabe des vainqueurs de coupe (1997 et 1998), ainsi que la super-coupe arabe (1999), est également pressenti. Le CSC, l'actuel leader de la ligue 1, sans oublier les autres clubs prétendants tels que l'USMBA, quatrième au classement de la Ligue 1 la saison écoulée, et le CRB, vainqueur de la coupe d'Algérie, sont les autres postulants à cette compétition.

En somme, un vrai dilemme pour la FAF. Selon notre source, le bureau fédéral pourrait éventuellement recourir à un tirage au sort pour départager les prétendants donnant accès à la compétition arabe interclubs. A notre avis, il aurait fallu attendre la fin du championnat pour établir un bilan technique des équipes avant de se prononcer. Mais là encore, selon notre source, l'UAFA a fixé un délai à la FAF pour lui communiquer l'identité du troisième club. A présent, cinq clubs revendiquent le troisième billet algérien, ce qui complique la mission de la FAF, appelée à trancher dans quelques jours.