Le Maroc a été secoué hier par la pire catastrophe aérienne de son histoire. Un Hercules C-130 appartenant à l'armée marocaine s'est écrasé hier dans une région désertique et montagneuse située à 830 km au sud de Rabat. Bilan: les 80 passagers de l'avion sont morts.

C'est l'accident aérien le plus meurtrier de l'histoire du Maroc. L'appareil militaire marocain, qui assurait la liaison Agadir (sud)-Laayoune-Dakhla (Sahara Occidental), avait à son bord 80 passagers dont une majorité de militaires, et une dizaine de civils. Un précédent bilan faisait état de 78 tués et trois blessés, mais une source hospitalière a ensuite indiqué que deux personnes blessées étaient décédées, et qu'un troisième blessé avait été comptabilisé par erreur. Une source hospitalière avait annoncé dans un premier temps que «trois survivants sont dans un état très grave et ils ont tous été transportés à l'hôpital de Guelmim». Le roi Mohammed VI a adressé «un message de condoléances aux familles des victimes en sa qualité de Chef suprême des FAR», a précisé à l'AFP une source marocaine officielle.

Selon les premières indications données par l'armée marocaine, l'appareil a heurté la montagne de Sayyert, à environ 10 km de Guelmim. Une source locale a assuré que l'accident était «dû notamment aux mauvaises conditions météorologiques» et qu'une enquête a été ouverte pour déterminer les causes précises de l'accident. «L'avion s'apprêtait à atterrir dans l'aéroport militaire quand on a aperçu une immense fumée venant des montagnes près de Guelmim», a précisé cette source.

Le Lockheed C-130 Hercules est un avion de transport militaire américain qui a été conçu dans les années 1950. Il est largement utilisé pour des missions multiples dans une cinquantaine de pays. «Il s'agit d'un avion militaire qu'on utilise pour le transport des troupes mais aussi pour leurs familles.           Il est très utilisé dans le Sahara», selon un responsable marocain. Les «trois blessés» et les «dépouilles mortelles retrouvées ont été évacuées sur le 5ème hôpital militaire de Guelmim».

En décembre 2001, un avion bimoteur de type «Descender» de la gendarmerie marocaine avait disparu dans le sud du Maroc avec à son bord au moins cinq personnes dont deux pilotes. En 1994, un avion de tourisme ATR 42 s'était écrasé près d'Agadir dans le sud du pays, et cet accident avait fait 44 morts. Guelmim connaît une importante activité économique et touristique, notamment dans le domaine du tourisme écologique.