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Un monde de dette et d’austérité

par Akram Belkaïd, Paris

C’est un chiffre qui donne le tournis et dont il est difficile d’apprécier l’ordre de grandeur. 100.000 milliards de dollars, c’est, en effet, le montant total de la dette mondiale et cela d’après les calculs de la Banque des règlements internationaux (BRI), une institution basée à Bâle en Suisse et qui sert, entre autres, d’instance de concertation entre les Banques centrales. 100.000 milliards de dollars donc, c’est bien plus que le produit intérieur brut (PIB) mondial annuel -autrement dit toute la richesse créée en un an dans toute la planète- qui est estimé quant à lui à 75.000 milliards de dollars. Dans le détail, ce chiffre de la dette mondiale comprend les dettes d’Etats mais aussi celles des entreprises et des sociétés financières. Par contre, la BRI n’a pas inclus les dettes des ménages dans ses calculs, ce qui aurait rendu le montant en question encore plus astronomique.
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L’IMPACT DE LA BAISSE DES RECETTES FISCALES
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Un point important concernant cet endettement est qu’il a vraiment explosé au cours des quinze dernières années. En 2000, il n’était «que» de 40.000 milliards de dollars -et cela ne posait guère de problèmes aux institutions financières internationales- avant de passer à 70.000 milliards de dollars en 2007 et d’atteindre récemment le seuil des 100.000 milliards de dollars. Comment expliquer une telle dérive qui pèse sur le développement et la croissance (plus la dette augmente plus les intérêts à payer sont élevés, ce qui prive Etats et entreprises de ressources) ? La majorité des économistes s’accordent à dire que c’est la faute à la crise, notamment celle de 2008. Pour eux, le mécanisme est simple : la crise provoque un ralentissement économique lequel engendre des baisses de recettes, fiscales pour les Etats, financières pour les entreprises. Résultat : il leur faut s’endetter. Une explication certes fondée mais qui ne l’est qu’en partie, du moins en ce qui concerne les Etats.

En effet, le point de départ de l’endettement de ces derniers n’est pas la baisse de l’activité (en 2000, la croissance mondiale tournait à plein régime) mais bien l’impact des politiques fiscales accommodantes à l’égard des entreprises et qui ont été mises en place depuis au moins trois décennies. En se privant de recettes fiscales, les Etats ont été obligés de chercher d’autres moyens de financer leurs dépenses et c’est en toute logique qu’ils se sont tournés vers la dette. Certains objecteront que ces mêmes Etats n’ont pas été capables de réduire leurs dépenses mais c’est là un argument fallacieux et idéologique dans la mesure où, pour la majorité des pays industrialisés, le ratio des dépenses publiques rapportées au Pib est stable depuis plus de vingt ans.
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ENCORE PLUS D’AUSTERITE OU L’EFFACEMENT ?
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Une chose est sûre, ce niveau de dette est, à moyen terme, insoutenable et des crises sont plus que probables en raison du risque de faillite de certains Etats sans oublier les dégâts sociaux qu’une telle situation peut générer. Or, dans leurs recommandations, de nombreux experts continuent de préconiser des solutions qui ont montré leurs limites à l’image des politiques d’austérité que même le Fonds monétaire international (FMI) a tendance à critiquer aujourd’hui. Cela signifie que la question de l’effacement de cette dette se posera un jour ou l’autre, cela d’autant que de nombreux Etats ne cessent de payer (les intérêts) pour une dette qu’ils ont déjà remboursée plusieurs fois. Il ne faut pas s’y tromper, la question de l’endettement global sera un thème majeur de ce début de siècle.